Lo que supuso la edición de este disco en febrero de 1978 es difícilmente explicable si no se vivió aquél momento. Fue una auténtica revolución en el concepto de grupo, el sonido del propio disco, el estilo de las canciones, y sobre todo la apertura hacia nuevos terrenos por explorar que supuso la aparición de la guitarra de Eddie Van Halen. Era algo tan novedoso que tanto los músicos como el público en general se frotaban los ojos ante lo que estaban viendo/escuchando.
Además de la aportación de los propios músicos, lógicamente, la producción de Ted Templeman fue decisiva tanto en este primer disco, como en los siguientes hasta el divorcio con David Lee Roth en 1984, porque fue capaz de crear un sonido de auténtico directo dentro del estudio de grabación (Sunset Sound de Hollywood en este caso). Parece como si estuvieras viendo tocar al grupo cuando pones el disco, y es que en realidad la forma de grabar los primeros discos de Van Halen era así, el grupo tocando en directo, sin retoques, en una sesión, todo a la vez, en crudo.
La función empieza con “Runnin’ with the devil”, con la guitarra super-distorsionada, un sonido nunca escuchado antes, muy fuerte, marcando armónicos. Pero había que ver las caras de los paisanos que nos hicimos con el disco y escuchamos por primera vez esto… y por si fuera poco, le sigue “Eruption”, el solo de guitarra más espectacular que se hubiera escuchado hasta entonces, con demostración de hammering y otras técnicas innovadoras, con escalas propias tampoco utilizadas hasta entonces, y que de hecho significa un antes y un después en la concepción de la guitarra eléctrica. Incluso la misma guitarra que utilizó era otro híbrido de su cosecha, con cuerpo de Charvel, pastillas Gibson y forma de Fender Stratocaster, pintada a rayas.
“You really got me” es una versión de los Kinks de Ray Davies bastante heavy. “Ain’t talking ‘bout love” es otra de las que no faltan en los directos desde aquél año, con un riff inicial muy trillado por los aprendices de Eddie. “I’m the one” es rápida, demostrando destreza y con un Alex en la batería que deja claro por qué es uno de los mejores en su instrumento, aunque algo eclipsado por su hermano.
“Jamie’s crying” funde la horterez hollywoodiana muy del gusto de David Lee Roth con el hard rock. “Atomic punk” (aquél año fue el de la separación de los Sex Pistols) es otro corte fuerte con una base de bajo/batería muy sólida. Michael Anthony es un bajista no demasiado espectacular al que gusta tocar en la parte alta sin demasiadas florituras, sincronizado con los bombos de Alex, aunque a veces se echa en falta algo más de presencia. Como son grabaciones sin retoques, no hay segunda guitarra en los solos, quedando al descubierto la base donde se puede apreciar lo que acabo de comentar.
“Feel your love tonight” tiene muchos coros apoyando la voz de Roth que la hacen digerible para quienes escucharan las FMs yankis de la época. “Little dreamer” es un medio tiempo con una rítmica muy variada, con acentos, armónicos y distensiones con la palanca del vibrato en la que se aprecia perfectamente el directo absoluto al empalmar el solo con el riff principal, todo de un tirón. Una acústica y la voz de Roth inician “Ice cream man”, otra versión esta vez de John Brim, rock and roll clásico con sonido Van Halen. Y cierra el disco “On fire” como dejando claro que vendrá una segunda parte. (…y vino)
Ozzy se separó aquél año de Sabbath, moría Keith Moon -bateria de Who-, desapareció el Punk, etc., desaparecían mitos pero a la vez se creaban otros como Van Halen que además hicieron historia de esa que se puede demostrar con hechos palpables, o en este caso, audibles.
Salud
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Alvar de Flack