Siendo sincero, tras la desbandada acaecida en el seno del grupo entre la gira de “Tempo of the damned” (2004) y la confección de “Shovel headed kill machine”, me temía lo peor. El primero en largarse fue Steve “Zetro” Sousa (vocalista que ha grabado la mayoría de los discos del grupo, aunque aún se recuerde con añoro al genuino, histórico y fallecido Paul Baloff, que sólo registrara el clásico “Bonded by blood” – 1985 y el segundo directo del grupo, “Another lesson in violence” – 1997) que había hecho amago de espantada antes de la salida del anterior disco, y que definitivamente dejó al grupo en cuadro, echando una mano (garganta, mejor dicho) para sus compromisos de giras Matt Harvey (Exhumed), John Miller (Wardance), Steev Esquivel (Defiance, Re:Ignition, Skinlab), incluso ayudándoles Chuck Billy (Testament) en un concierto en The Warfield de S. Francisco. Tiempo después el que tomó las maletas fue el gran Tom Hunting, según informan por enfermedad. Y el último, y que más me sorprendió, fue el guitarrista Rick Hunolt, al parecer para dedicarse más a su familia. ¿Cómo haría frente Gary Holt ante tamaño éxodo?, ¿encontraría el vocalista adecuado?, ¿los tambores serían bien cubiertos?, ¿cómo sonarían las guitarras sin su compañero Hunolt? (el H-Team, para mí una de las mejores parejas de seis cuerdas en la historia del Thrash Metal).
Así, con ese tipo de incógnitas en mi mente, temía un lanzamiento de la mítica banda de la Bay Area de S.F. bastante pobre. Pero Holt ha sabido escoger a excelentes músicos, junto al bajista Jack Gibson (desde 1997 en el grupo), están ahora el desconocido cantante Rob Dukes (Cheatin´Soccer Moms, y durante un corto período roadie de guitarras de la banda), y los más conocidos Paul Bostaph (baterista que cuenta en su currículum el haber formado en Systematic, Slayer, Testament y Forbidden) y el técnico guitarrista Lee Altus (Heathen, ex-Angel Witch, Die Krupps), que entró a ultimísima hora, incluso en el libreto vienen los agradecimientos de cada integrante, menos el de Altus (aunque una foto suya sí). No sé si Bostaph y Altus durarán mucho tiempo en la banda, lo digo porque “el tamborilero” sorprendió con su marcha de Slayer por un problema en su codo, y poco tiempo después estaba embarcado en Systematic; y Altus sigue con Heathen, aunque estos creo que ahora están en `standby´. El caso es que bajo la batuta de Holt (compone, escribe y produce) se ha parido un disco cargado de bestial, agresivo, incendiario, feroz y auténtico THRASH METAL (así en grande). Casi todo está compuesto y escrito por el guitarrista, excepto la inicial “Raze” (con ayuda en las letras de Dukes), y “Karma´s messenger” (escrita íntegramente por el vocalista).
Ciertamente no se echa mucho en falta (excepto nostálgicamente) a los que abandonaron la nave. Bostaph junto a Gibson pistonean rítmicamente en todos los temas que da gusto; Holt y Altus llenan los temas con sus estupendos riffs y solos; y Dukes creo que ha sido una buena elección, canta con muy mala leche y no hay mucha diferencia vocal con Souza. Al vocalista le ayudan en los coros Matt Harvey (Exhumed), Steev Esquivel (Defiance, Re:Ignition, Skinlab) y Chuck Billy (Testament).
Las comparaciones son odiosas, y no voy a entrar en si este disco es mejor que el anterior. Pero una cosa está clara, las dos últimas obras de los norteamericanos las podemos situar entre sus mejores trabajos de toda su carrera. En este disco hay mucha adrenalina, agresividad y mala leche, desde “Raze” al final, con “Shovel headed kill machine”, apenas hay concesión para el relax, puro Thrash Metal aniquilador en los diez temas que componen el CD (once si te haces con el digipack, con el tema escondido “Purge the world”). El inicio con “Raze” es demoledor, rápida y cañera a más no poder. Con “Deathamphetamine” siguen azotándonos, aunque en el inicio y mitad de la composición (tras los solos) hay partes “pausadas”. Gary Holt se marca un solo de guitarra para quitarse el sombrero en “Karma´s messenger”. Las tres siguientes no son tan rápidas y atroces como las anteriores: “Shudder to think” (con ritmo más machacón), “I am abomination” (¿autobiografía de Holt en su etapa de heroinómano?), y “Altered boy” (sobre los detestables y repugnantes casos de violación a niños que se dan en la religión Católica). Vuelta a la caña y la velocidad con “Going going gone”, “Now thy death day come” (ritmo machacón), la atroz “.44 magnum opus” que nos deja sin sentido, finalmente alargan nota de guitarra de la anterior y unen con “Shovel headed kill machine”, machacándonos los tímpanos.
Dedican el disco a los fallecidos el pasado año 2005, Dimebag (Damageplan, ex-Pantera) y Yaz (ex-Heathen).
Si están en el fabuloso estado de forma como en el disco… ¡¡que algún promotor se moje!! ¡¡queremos volverlos a ver por aquí con esta formación!!
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Starbreaker