Viendo la portada del quinto disco de Catch 22 comprobamos rápidamente que está inspirada en la del mítico y clásico “In Rock” (1970) de Deep Purple. En esta ocasión con los rostros de los dos componentes actuales de la banda, junto a la cabeza del demonio (que apareciera por primera vez en “Soulreaper”) y una guitarra, esculpidos en el famoso monte Rushmore. Siendo la responsable de la portada Jowita Kaminska-Peruzzi (artífice de portadas de Exodus, Witchburner, Manilla Road, Metal Inquisitor, Dantesco, Attacker, Silver Fist…), quien también realizara las portadas de los dos lanzamientos anteriores de los norteamericanos. Y que junto a su esposo Simone A. Peruzzi, son los propietarios de la Discográfica Metal On Metal Records, quienes editaban en marzo de 2011 “Monumetal” bajo etiqueta Raw Metal.
Catch 22 está liderado por el guitarrista / vocalista T.J. Berry, quien formaba el grupo en Marietta (Ohio, USA) en 1992. “Catch 22” (1993) fue la primera demo de la banda, compuesta en ese tiempo por: Bill Strickler (vocalista), T.J. Berry (guitarra y voces), Jason Antill (bajo) y Scott Hendricks (batería). La segunda demo fue “Crazier Than Life” (1994), en formación de trío, ya sin el vocalista Bill Strickler, y encargándose de la voz principal Berry. La tercera maqueta, “Demo ´95”, fue el preámbulo de su auto-editado primer disco, “Through Eyes Of Pain” (1997), con Berry acompañado por nuevo guitarrista (Keith Taylor), batería (Eric Gray) y bajistas (Jason Short & Ron Hornsby). A ese primer álbum le siguió “Time Reveals All” (1998), también auto-editado, y con las novedades de Bob Britton (guitarra y coros) y Hank Ramage (bajo y coros).
“Awaken” (2003) el tercer disco, fue el primero que editaban por un Sello, Molten Metal Records, volviendo a sufrir cambios las filas de Catch 22, grabando junto a T.J. Berry: D. Hall (guitarra y coros), Mike Allen (bajo) y Andy Brookhart (batería). Aunque para el cuarto álbum, “Soulreaper Vol. 1” (2007), regresaban a la autoedición, y repetían formación, excepto el guitarra D. Hall.
“Soulreaper: Evilution / Devolution” (2008), es un doble CD editado por Metal On Metal Records conteniendo los veintidós temas que grabaron en diciembre de 2006 y que en un principio iban a integrar el disco “Soulreaper”, pero que debido al bajo presupuesto de que disponían tuvieron que quitar temas (once) y publicarlo ellos mismo en un solo CD.
La revista polaca Hard Rocker sacaba como extra un CD recopilatorio, “Awakened Through Time” (2009), compuesto por temas de los cuatro primeros discos de los norteamericanos. Además hay que mencionar que Catch 22 aparecieron en cuatro discos tributo, editados en el año 2000 por Dwell Records, a: King Diamond (“Church Of The Devil”, con la canción “Arrival”), Suicidal Tendencies (“Suicide In Venice”, con “Send Me Your Money”), Testament (“Jump In The Pit”, con “Trial By Fire”) y White Zombie (“Super Charger Hell”, con “Thunder Kiss ´65”).
Catch 22 siempre se ha mantenido fiel a su estilo de Heavy / Power Metal norteamericano, sobreviviendo a las modas y a los años, especialmente gracias al tesón, constancia y esfuerzo de T.J. Berry. Eso le honra y es digno de alabar, pero con “Monumetal” pienso que no ha estado demasiado acertado en las composiciones, las cuales casi en su totalidad están compuestas y escritas por el alma máter de la banda, excepto “Contained?”, escrita por el bajista / coros Jason Antill (¡el regreso!), y “Twisted, Ruined And Black”, escrita a pachas por Berry y Antill.
El disco fue grabado, mezclado y masterizado en Tripe S Studio (Marietta, Ohio, USA) durante el verano de 2010. Siendo producido por Steve Strahler (quien también se encarga como músico de sesión de la percusión en la grabación).
Los once temas de “Monumetal” podrán recordarnos en ocasiones a compatriotas suyos como Iced Earth, Jag Panzer, Omen, los primeros Savatage… pero sin conseguir la clase y calidad de las formaciones citadas. El disco tiene una producción transparente y cruda, pudiéndose escuchar claramente todos los instrumentos (¡se agradece!), pero se percibe plana y con falta de más medios, y aunque Catch 22 instrumentalmente no lo hacen nada mal, empleando T.J. Berry variados registros (a pesar de que no llegan a gustarme ni convencerme sus tonos), la mayoría de las canciones son muy normalitas y con demasiados clichés de los ya escuchados durante mucho tiempo. Además los medios tiempos con intensos ritmos machacones y pesados de: “Contained?”, “Killing Time”, “Igniter” (cuando pienso que ha concluido el tema, de repente meten un trozo instrumental que parece que es el comienzo de otra canción), la sabbathica “Against The Grain” y “Twisted, Ruined And Black” no favorecen mucho la escucha y a encontrar variedad dentro del álbum. Por no decir la sosegada canción con acústica “Downward Spiral”, a lo “Planet Caravan”, pero sin llegarle a la suela a ésta.
Salvaría de la quema, o de la demolición del monte de la portada, canciones con más dinamismo del estilo de “Power Revolution Mad” (dotada de unos potentes coros), “…And The Fire Still Burns”, “Exciter´s Lust”, “Switchblade Hate” (trayéndome a la cabeza a Fight / Halford) y la épica “Catch 22” (incrustando con calzador una parte instrumental), aunque tampoco sean una maravilla.
Realmente esperaba mucho más de una banda que lleva cerca de dos décadas en el Metal, habiendo conseguido un disco muy vulgar y ramplón.
Starbreaker