¡¡¡Tranquilidad en las masas, que no cunda el pánico!!!, no esperes ninguna aproximación de un terrorífico y enorme escualo a las costas españolas. Tampoco ningún escrito referido a la histórica y famosa película de mediados de los 70 dirigida por Steven Spielberg. El título va en referencia a Mark Shelton, alías “The Shark” (“El Tiburón”), alma máter y miembro fundador de los norteamericanos Manilla Road, quienes visitan y estarán por primera vez en España a comienzos de este mes de mayo, gracias a la asociación heavy metalera Pounding Metal Union. Aquella banda nacida en Wichita, la mayor ciudad del estado de Kansas, en todo el centro de los Estados Unidos, en 1977, han sido fuente de inspiración de muchos grupos del estilo llamado Heavy Metal Épico, aunque cuando se fundaron, dicha etiqueta ni existía. Y en sus inicios y primer disco, “Invasion” (1980), estaban influenciados por el Rock Psicodélico y Hard Rock de Pink Floyd, Hawkwind, Uriah Heep, Ufo, etc.
Manilla Road, bajo su clásica formación de trío (Mark Shelton, Scott Park y Rick Fisher, luego remplazado en su cuarto larga duración, “Open The Gates” de 1985, por Randy Foxe), editaron ocho discos de estudio (entre los cuales están los clásicos y unos de sus más aclamados trabajos, “Crystal Logic” de 1983 y “The Deluge” de 1986), junto a otro en directo, “Roadkill” (1988). En nuestro país, que yo recuerde, y que tenga conocimiento, apenas se les daba cobertura en las revistas y mucho menos en los programas de radio heavy metaleros, como tantos y tantos grupos “olvidados”, es lo que tenía que la información y los medios sólo los controlaran unos pocos, mayoritariamente bajo intereses. Mientras que en otros sitios de Europa se les seguían y veneraban, aunque en aquella época nunca llegaran a tocar en directo en ningún escenario de la vieja Europa. Servidor, un humilde provinciano, recuerda saber de ellos gracias a algunos discos comentados, a finales de los 80 y principios de los 90, en la revista Metal Hammer, y también en la querida y añorada Metalli-K.O. Aunque los clásicos Manilla Road daban sus últimos coletazos en los inicios de la década de los 90; llegando a exigirle la discográfica francesa Black Dragon Records a Mark Shelton que el disco que iba a editar con el proyecto Circus Maximus, saliera bajo el nombre de Manilla Road, y con el título “The Circus Maximus”, y así se editó en 1992. Después, salvo algunas esporádicas apariciones en directo en la década de los 90, Manilla Road estuvieron en tiempo muerto. Hasta que con el nuevo siglo, “The Shark” volvía a resucitar la banda de toda su vida gracias al festival germano Bang Your Head, que hacía posible la vuelta de Manilla Road en el año 2000. Volviendo a la actividad y habiendo publicado en esta nueva etapa ya siete álbumes, apareciendo el último este mismo año, con el título de “Mysterium”. Al histórico guitarrista / vocalista, le acompaña actualmente el vocalista Brian Patrick (prácticamente desde 1999 con Manilla Road, excepto dos años), Josh Castillo (encargándose del bajo desde 2010), y el batería de origen alemán Andreas Neuderth (sentándose tras los tambores y platos de los norteamericanos desde 2011). De acuerdo que no es el trío clásico, pero la mayor esencia de los de Wichita la tienen con Mark “The Shark” Shelton, además de no haber vivido de las rentas como tantas bandas que han regresado a la actividad.
Mientras una gran mayoría de público crean revuelo con las próximas venidas a nuestro país de Iron Maiden, ¿Bon Jovi?, los Whitesnake de David Coverdale, Def Leppard, ¿Venom?… a servidor, y a unos cuantos más amantes del clásico y genuino Heavy Metal, antes que esos nombres consagrados -y para mi, la gran mayoría, venidos a menos desde hace ya unos cuantos años (ahora será momento de que muchos se rasguen las vestiduras o que quizá empiecen a proferir insultos hacia mi persona)- nos interesará cómo, por primera vez en nuestro territorio, la leyenda de Mark Shelton y sus Manilla Road lo harán en vivo el próximo e inminente sábado 4 de mayo en la sala El Grito de Fuenlabrada (Madrid) en el VII Pounding Metal Fest., junto a los también norteamericanos Vicious Rumors, otras dos formaciones extranjeras como los alemanes Ketzer y los suizos Sin Starlett, y como representación nacional con Vhäldemar y Sabatan… seis grupos por el módico precio de 20 euros (25 en taquilla), o tan sólo 15 por ser socio de Pounding Metal Union.
“Up The Hammers!!!
May The Lords Of Light Be With You”
Starbreaker