Los Ángeles, 1978. David Paich (teclas, voz), y Jeff Porcaro (Batería), músicos de sesión, llevaban tiempo tocando juntos en un grupo de amiguetes llamado ‘Rural still life’. Habían trabajado por separado con muchos buenos músicos de la época (Tommy Bolin, Stanley Clarke, John Mayall…), pero ya tenían ganas de hacer cosas propias. Para ello reclutaron a Steve Lukather (guitarra, voz), Steve Porcaro (teclas, hermano de Jeff), Bobby Kimball (voz solista) y David Hungate (bajo) todos reputados músicos de sesión, como ellos, y con las mismas ganas de sacar a la luz su propia creación. Aprovechando que el nombre real de Bobby Kimball era Bobby Toteaux, y que dicho apellido sonaba igual que el nombre del perro de la película “El mago de Oz” (que se llamaba Toto), decidieron llamarse así en una especie de juego de palabras.
Todos eran músicos que se adaptaban perfectamente a las exigencias del guión de quien les contratara, grandes instrumentistas y profesionales. Desde blues hasta funk o hard rock, Aretha Franklin, Peter Criss, Steely Dan, Jackson Browne, Earth Wind and Fire… Sin embargo nunca antes habían puesto su arte al servicio propio, con lo que no tenían un estilo plenamente definido. Estas influencias hicieron que su personalidad fuera un compendio de todas ellas, rock, funk, soul… y teniendo en cuenta que estamos hablando de los USA de finales de los 70s (“Saturday night fever” con las discotecas llenas de Travoltas en potencia) el resultado de aquello fue un primer disco apto para muchos tipos de público distintos, desde rockeros indomables hasta horteras de bolas de cristales colgando del techo.
En octubre de 1978 salió a la venta “Toto”, en el que todos los miembros del grupo componen, cantan y tienen algún tipo de protagonismo que hace suponer que Toto son una asociación de individualidades. El primer single aún hoy sigue estando plenamente vigente, “Hold the line”, el cual hizo vender él solito más de dos millones de copias del LP. Sin embargo, el resto del disco, aunque menos conocido, es como mínimo tan bueno como él.
“Child’s anthem” es un tema instrumental que sirve para abrir el disco y que todavía utilizan como intro en sus conciertos, en el que se aprecian tendencias progresivas con gran protagonismo de la guitarra de Steve Lukather, quien junto al batería Jeff Porcaro siempre fueron los elementos más rockeros del grupo. Sin embargo la siguiente “I’ll supply the love”, aún estando compuesta por David Paich como la anterior no sigue la misma línea, producto de las influencias antes comentadas. Es más accesible, con buenas guitarras pero con unas melodías y coros clarísimamente orientados hacia las emisoras. Bobby Kimball siempre fue así de vendible. “Georgy porgy” es funk de discoteca típico de la época y el momento más bajo del disco, cantada por Lukather. El siguiente tema es “Manuela run”, compuesta y cantada por Paich, de voces semi-country en un estribillo muy pegadizo. Para terminar la primera cara del disco, “You are the flower”, en el que el protagonismo se lo lleva el aspecto más soul de la voz de Bobby Kimball.
(Nota evidente aunque no por ello menos necesaria): Digo lo de las caras porque aunque en 1978 estaba empezando a gestarse el nacimiento del Compact Disc, era impensable que el cambio de soporte llevara a la casi desaparición del vinilo, pero esa es otra historia. En este momento estoy escuchando el CD, mi disco de vinilo pasó a mejor vida).
La segunda cara, decía, siempre me pareció mucho mejor que la primera. “Girl goodbye” es mucho más hard que las anteriores, con protagonismo absoluto de Lukather y un solo al final del tema que ponía una y otra vez para demostrar a mis amigos que Toto eran un grupo de rock y no de discoteca como pensaba la mayoría del personal. “Takin’ it back” es de Steve Porcaro y junto con “Rockmaker” son AOR puro, con un gran trabajo de los teclistas. “Hold the line” es la siguiente, energía, melodía y puestos altos en las listas americanas y británicas. Nos servía a los más heavies para poner a prueba el cuello en mitad de la pista, y a los más modernos para hacer demostración de poderío escénico. Ideal para las FMs americanas, ha resistido el paso del tiempo como quien no quiere la cosa. Hace unos meses, hablando con alguien que está todavía descubriendo el mundo de las guitarras saturadas, me soltó aquello de “…ah sí, la del anuncio de Mahou, ¿y es tan vieja…?”, bien, vale, pues esa, pero lo de vieja todavía no se lo perdono (¡solo han pasado 26 años! claro que él ronda los 17…). Chascarrillos aparte, la canción merece la pena. El disco lo cierra “Angela”, del estilo de la anterior, mitad energía mitad relax.
Esta fue la primera demostración de técnica y buen gusto del grupo californiano. Hay quien lo llamó AOR (Adult Oriented Rock). No es un sub-estilo con unas características-tipo, sino que se mete en ese saco todo lo que pueda sonar en la radio que tenga guitarras pero ‘sin ofender’. Ese puede ser el resumen de este primer disco. En el siguiente “Hydra” (1979), Steve Lukather se soltó la melena con la guitarra y bajaron un poco su popularidad al ser menos accesibles para el gran público, pero su reputación como músicos siguió creciendo y continuaron alternando discos con trabajos para otros músicos.
Los siguientes discos son igualmente recomendables, pero si nunca has escuchado nada de Toto puedes empezar por el principio sin miedo. Más adelante, más.
[youtube]http://youtu.be/htgr3pvBr-I[/youtube]
Alvar de Flack