Si hay un denominador común en todas las obras que publica esta editorial, ese es el de la calidad. Aquí no hay fichajes millonarios, ni productores con más nombre que resultado. Aquí lo que hay es mucho trabajo detrás, trabajo de músicos, de técnicos de sonido… de gente con buen gusto que ama la música y pretende darle salida a algunos de los muchísimos grupos de grandes compositores e instrumentistas.

Por encima de cifras mareantes, de ventas multiplatino y ese tipo de cosas que interesan a la “industria”, esta gente se curra unas producciones que respetan el sentido común y no insultan al consumidor ofreciendo mierda a precio de oro, ni tampoco metiendo por los cinco sentidos un producto artificial de usar y tirar.

Señoras y señores, esto es música hecha por músicos y, casi diría, también para músicos, aunque esto último es tan relativo que cualquiera que haya superado las sucesivas trampas de la oferta musical actual va a ser capaz de darse cuenta, independientemente de que le guste el producto o no, de que la calidad está por encima de la cantidad, y ese objetivo es, como mínimo, noble y loable.

Ojalá, además, ganen pasta con esto. Se lo merecen.

 

UNITOPIA “More Than A Dream” (2007)

Banda australiana de rock melódico, técnico y en ocasiones pomposo formado por un puñado de buenos músicos, a saber: Mark Trueack (voz y percusión), Sean Timms (teclados, mandolina y voces), Matt Williams (guitarra, banjo y voces), Shireen Khemlani (bajo y voces), Monty Ruggiero (batería y percusión), Tim Irrgang, (percusión) y Mike Stewart (saxofón, flauta, clarinete, teclados y percusión).

Recuerdan en ocasiones a los Styx más exagerados, otras veces a Journey de la mejor época, incluso en ocasiones dejan un cierto regusto a Alan Parsons Project del “Eve” o del “Turn Of A Friendly Card”. Con estas credenciales es fácil adivinar que hacen música destinada a momentos tranquilos para disfrutar escuchando.

La cuestión es que “More Than A Dream” es un disco redondo, y no solamente por la forma del soporte, sino por lo equilibrado del contenido, por lo intenso de muchos momentos, por las magníficas composiciones y por el buen hacer de sus músicos. Nada de rizar el rizo, solamente Hard Rock con mucha melodía y perfectamente ejecutado.

Discazo.

 

KARFAGEN “The Space Between Us” (2007)

Ya hemos hablado de ellos cuando presentaron su anterior disco “Continium”. Son una banda ucraniana que toman el nombre de la antigua Cartago y que sigue compuesta por los mismos músicos que participaron en el anterior, es decir, Antony Kalugin (teclados, flauta, percusión y voces), Oleg Polyanskiy (teclados), Sergei Kovalev (bayan, acordeón, armónica y voces) y Kostya Shepelenko (batería), todos muy conocidos en sus respectivas casas, especialmente a la hora de comer que, además, en esta ocasión han sido acompañados por músicos procedentes de la rama más eléctrica del jazz tradicional, que le dan un aire más cercano a lo que todo el mundo entiende por jazz-rock.

“The Space Between Us” es su segundo disco para Unicorn Records, también instrumental casi en su totalidad pero menos experimental que el anterior, que supone un acercamiento a territorios sinfónicos partiendo de una base claramente jazzística. Dicho esto, y como siempre, solamente se recomienda a quienes disfruten escuchando música en la que prima la claridad de ideas, las composiciones complicadas (pero no barrocas, ojo) y las emociones que nacen de la interpretación sublime sobre aquellas otras que se fundamentan en la energía más que nada.

Imagínate a Mike Oldfield haciendo jazz. Pues si te gusta el resultado hazte con él, si no, pasa olímpicamente.

 

MYSTERY “Beneath The Veil Of Winter’s Face” (2007)

Estos son canadienses, y “Beneath The Veil Of Winter’s Face” su cuarto disco. Michel St-Père (guitarra y teclados), Benoit David (voz), Steve Gagne (batería) y Patrick Bourque (bajo) dan forma a otro magnífico disco de Hard Rock melódico, totalmente accesible y lleno de matices técnicos que, sin hacer permanente demostración de habilidad, deja claro que se trata de músicos solventes.

La música de Mystery entra muy bien, tanto para los más exigentes como si eres de los que disfruta con el global de una canción y no te paras a analizar los detalles.

También se da la circunstancia de que Michel St-Père, líder del grupo, también es el presidente de Unicorn Records, lo que explica muchas cosas, por ejemplo que una compañía dirigida por un músico en activo tiene unos objetivos distintos que una empresa fabrica/coloca discos corriente y moliente, especialmente si el grado de implicación es como el que demuestra St-Père.

 

CAPHARNAÜM “Le Soleil Est Une Bombe Atomique” (2007)

Capharnaüm se fundaron en Quebec (Canadá) en 1991, y durante años se patearon desde garitos para 30 personas hasta locales para 2.000. En 1998 se fija la formación definitiva de la banda con dos guitarras, bajo y batería, y en 2006 entran a grabar su primer disco completo, este “Lesoleilestunebombeatomique” (así, todo junto y francófono), totalmente instrumental y bastante ecléctico.

Su música es compleja, no tanto por la dificultad técnica como por la cantidad de influencias que se adivinan. No es un disco de Hard Rock, ni totalmente progresivo, aunque de todo tiene. Quizá haya más elementos del pop-rock de grupos del estilo de U2 o The Police, con guitarras sin saturar y estructura más definida, que de grupos con un progresivo más hard o más sinfónico.

El resultado, aunque muy interesante, puede cansar un poco. Si hay que poner un “pero” a la grabación, ese es el de la falta de contraste entre los temas. Quizá más variedad y otro tipo de arreglos le dieran al disco el punto de atractivo que le falta para ponértelo otra vez y eliminaría el aire monótono general.

Así y todo, se trata de un disco de gran valor instrumental, especialmente en las guitarras rítmicas, con una influencia muy clara de Andy Summers.

 

HAMADRYAD “Live in France 2006 at Crescendo Festival” (2007)

Directo recogido en el “Crescendo Festival 2006”, que es un festival de Rock Progresivo, con conciertos gratuitos, que se viene celebrando en Royan (Francia) desde 1999, y que reúne anualmente a varios de los mejores grupos progresivos franceses, con invitados de otros países que no son precisamente los más conocidos, aunque todos de sobrada calidad. Los alemanes RPWL en 2002, los históricos holandeses Focus de Thijs Van Leer y Jan Akerman en 2004, y los suecos Pain of Salvation en 2005 son los nombres que más suenan de sus carteles, el resto son conocidos únicamente en los ambientes progresivos.

El set-list se basa en sus dos discos de estudio, “Conservation Of Mass” (2001) y “Safe In Conformity” (2005) y, como suele ser habitual en este tipo de grupos, la precisión a la hora de reproducir lo grabado en disco es total, por lo que hay poco espacio a la improvisación. Eso sí, la frescura del directo queda intacta, y si conoces sus obras anteriores puedes disfrutar de lo mejor de este grupo canadiense en versión actualizada.

 

SPACED OUT “Live at Crescendo Festival” (2007)

Spaced Out y Hamadryad formaron parte del cartel del Crescendo Festival 2006 celebrado en St. Palais el 1 de agosto y, como ellos, también registraron su actuación para ser publicada como disco en directo.

También como Hamadryad, su repertorio se basa en sus anteriores cuatro discos de estudio, con una selección de temas que se acercan a la parte más jazzy del grupo, un trío canadiense instrumental formado por Antoine Fafard (bajo), Martin Maheux (batería) y Mark Tremblay (guitarra), tres virtuosos que cuidan al milímetro los ritmos, las armonías y la melodía, cuyo resultado es más recomendable a oídos entrenados o, al menos, acostumbrados a la música de gente como Frank Zappa o John McLaughlin.

Si además de gustarte el jazz-rock de altura, eres de los que disfruta con la música en directo, aquí tienes una joya con un sonido inmejorable.

 

JUNK FARM “Ugly Little Thing” (2007)

Se autodenominan “Fusion-trio-from Hell”. Bien, vale si el Infierno está en Alemania, que es de donde proceden realmente, pero lo dudo. Lo de “trío de fusión” sí es cierto, y también que sorprende su resultado.

El grupo está compuesto por Berthold Fehmer (teclados), Benjamín Schippritt (guitarra y voz) y Michael Sticken (batería), y hacen una especie de Heavy progresivo con voces camaleónicas de las que parece que se desgarran en algunos momentos, y en otros pueden ser dulces y melodiosas. Me recuerdan en ocasiones a unos Freak Kitchen con algo más de improvisación, y en otras a Emerson, Lake & Palmer revisados y actualizados a 2007.

Muy entretenidos, disco muy variado y bastante original. Imposible escucharlo solo una vez. Me gusta el experimento.

 

QWAARN “Aberrations” (2007)

De todo el paquete de grupos de Unicorn aparecidos últimamente, estos pasan por ser los más sinfónicos. Son de Québec (Canadá) y se presentan como sexteto compuesto por François Bernatchez (batería), Antoine Bernatchez (guitarra), Didier Berthuit (voz), Martin Bleau (guitarra), Buy Brindamour (bajo) y Mathieu Chamberland (teclas), y vienen a ser una mezcla de músicos talluditos y jovencísimos talentos que se refleja en su música, muchas reminiscencias sinfónicas de los grandes grupos de los ‘70 (Genesis, Yes, Camel, King Crimson…) y bastantes arreglos al uso y costumbre de los más recientes (Porcupine Tree, RPWL y similares).

Se trata de un disco bastante espeso, tranquilo y con una producción algo opaca. Aunque cada instrumento está bien definido, parece como si quisieran hacer un bloque de sonido y no dar primer plano a ninguno de ellos. No es que esté mal, es que se sale bastante de la línea de las producciones del sello, mucho más nítidas y agresivas.

Aún así se trata de un buen disco que hay que escuchar varias veces para poder sacarle todo el jugo. Especial para momentos de relax.

 

DIMENSION X “Implications of a genetic defense” (2007)

Segundo disco de los de Milwaukee (USA), quienes toman el nombre de una serie de ciencia ficción americana que tuvo su máximo esplendor entre 1950 y 1951. Se trata de metal progresivo en la línea Dream Theater, Fates Warning o Symphony X, muy técnico y muy cañero, cuyo anterior disco “So… This Is Heart” ya comentamos por aquí en su momento.

Este nuevo disco mejora al anterior en prácticamente todos los parámetros medibles, desde la portada al sonido, pasando por la interpretación, la complejidad de los temas etc. y sus autores son los mismos, Troy Stetina (guitarra), Dave Hoover II (voz), Jeff Konkol (teclados), Edward Shapanske (batería) y D.R. Burkowitz (bajo).

Muy denso, con mucho que escuchar.

 

En resumen, otro buen paquete de grupos progresivos en sus diferentes ramas. Que escuchen y aprendan la inmensa mayoría de las discográficas, que se le bajen los humos a tanto chapucero como hay por ahí, y que cunda el ejemplo.

Alvar de Flack