Una de las mejores voces del panorama hispano del Had Rock es la de D. Manuel Escudero, reconocido en los últimos años como corista de Medina Azahara y como cantante del primer disco, de título homónimo, de Santelmo publicado en 2010. Pero el cantante cordobés lleva en activo en el mundo de la música desde 1982, pasando por un sinfín de grupos: LSD, Ago (donde coincidió con el guitarrista Paco Ventura – Medina Azahara), Arena, Río, Malparaíso, Expreso Deseo (con el teclista Pablo Rabadán, antiguo componente de Medina Azahara), Demonios en el Jardín / Demonios, Aquí Babilonia, Amadaña, Al Sur del Edén… y también en otros proyectos… como últimamente con Dr. Snake (banda tributo a Whitesnake, con José de Benito, ex-Sobredosis…), Deep Purple Music Experience (tributo a Deep Purple, con Luis García, ex-Sobredosis), y Voces del Rock (con el guitarrista Tony Hernando y otros compañeros vocalistas como Ignacio Prieto, Ronnie Romero…).
Quizá los más sencillo para Manuel hubiera sido continuar como corista de Medina Azahara (seis años y medio estuvo con sus paisanos, desde 2007 hasta 2013), pero decide valientemente arriesgar e ir por el camino menos sencillo (¡¡¡tal y como está el panorama musical!!!) y empezar una nueva andadura bajo el nombre de Sacramento (no confundir con los chilenos de Metal Gótico). Con una idea que llevaba forjando desde noviembre de 2008, comenzada por él y su compañero en Rising Hell (banda de tributo a Dio), el onubense Víctor Delgado (guitarrista de aquella banda de Huelva llamada Eclipse, con vocalista femenina al frente, Esperanza), no empezó a tomar forma definitivamente hasta febrero de 2012, aunque de los músicos con los que trabajó en esa época no permanece ninguno (pero se les reconoce y agradece a cada uno su labor en el libreto). La actual formación empezó a confeccionarse durante el 2013, siendo al teclista Tete Navas al primer compañero al que llamó, otro veterano músico de la escena cordobesa (ex-El Origen, La Dalton Blues, Al Límite, Línea Zero, La Silla del Bosque, Humus… habiendo coincidido con Manuel Escudero en La Maraña); el guitarrista malagueño Adrián “Phoenix” Carrasco, aunque en los últimos años afincado en Córdoba, lo conoció en el 2013 en un concierto homenaje al batería Cozy Powell que se hizo en Madrid, habiendo pasado el joven guitarrista por La Banda Sureña, Outta Time, Hora Bruja, Amaltea… y llevando también su carrera como solista, editando su primer álbum en solitario: “New World” (2013); el bajista Pablo “Pantera” Chamorro (al igual que Tete Navas, procedente de El Origen, banda formada por el que fuera guitarrista de Medina Azahara Miguel Galán; habiendo pasado también por más bandas como Californication, Cheap and Nasty, On The Rock, Geiser…); completándose la formación por último con el batería Sergio González, recomendado por el guitarrista Adrián al ser compañero suyo en Remember.
“A sangre y fuego” (título inspirado en la primera historieta del Capitán Trueno, de quien Manuel Escudero es ferviente seguidor) fue grabado y mezclado en los Panamá Records (Córdoba) en noviembre / diciembre 2013 y enero de 2014; corriendo la producción por parte de Manuel Ibáñez (teclista de Medina Azahara, quien también colabora en el disco con teclas y coros) y las mezclas por Pablo Barbancho, siendo la edición de Nacho Santiago. Masterizándose en los estudios Black Box Mastering (Sevilla) por Miguel A. González en enero de 2014. Acompañando la muy buena labor musical el diseño de Fernando Navarro “Nanderas_HM” (autor de trabajos de Alhándal, Asfalto, Centinela, Dedom Vash, Edén, Guadaña, Jorge Salán, Julio Castejón, Lujuria, Mario Gutiérrez, Medina Azahara, Obús, Quelonio, Taliesyn, Templario, Topo…). Publicándose el disco en formato digipack bajo etiqueta Rock CD Records y la promotora Sube un Escalón.
La canción encargada de ocupar el primer puesto en el disco, es la que da título al mismo, “A sangre y fuego”, apareciendo en ésta las buenas credenciales que nos vamos a encontrar a lo largo del trabajo de la banda cordobesa, canciones con una base de Hard Rock clásico, pero sonando bastante fresco y actual, con pinceladas e incursiones en el Metal Progresivo y Rock Sinfónico, además del Power Metal melódico. Estupendo el contraste y alternancia en este tema del chorro de voz potente, enérgico y con mucha garra de Manuel Escudero con otro más melodioso y suave. Acompañándole en coros en la canción Ángel Hernández (Planeta 80); participando también en coros a lo largo del trabajo Nacho Lozano (Los Medicinantes).
El vocalista de la que un día fue Ciudad Califal, siempre ha tenido admiración por grandes grupos y músicos del Hard Rock, y en el segundo corte Sacramento rinde un genial homenaje a “El Hombre de Negro” Mr. Ritchie Blackmore en “Black Deep Rainbow”. Llegando a sonar el cantante al mismísimo y añorado Ronnie James Dio a la hora de cantar el título en inglés seguido de referencias de título de disco y canciones de Rainbow. Como anécdota recordar la participación de Manuel en aquel histórico e improvisado concierto acústico que Ritchie Blackmore dio en el hotel granadino Saray, y al que sólo unas pocas decenas de personas afortunadas tuvieron la suerte de asistir, tras la cancelación del concierto de Blackmore´s Night, por indisposición de Candie Night, en Granada el 10 de diciembre de 1997 (siendo servidor uno de los que aquel invernal y frío día se quedó chafado al conocer la noticia de la suspensión en la misma puerta del local). Cantando el vocalista cordobés aquella noche “Street Of Dreams” junto a Blackmore, Jessie Haynes (guitarra / coros), Mick Cervino (bajo), John O´Reilly (percusión) y Joseph James (teclas).
“A golpe de traición” comienza con unas estupenda intervención de guitarra (respaldada por un colchón de teclas) por obra del mítico Bernie Tormé. Guitarrista que se dio a conocer mundialmente como componente de la banda de Gillan, formando después en directo con Atomic Rooster y acto seguido, y fugazmente, sustituyendo a Randy Rhoads en la banda de Ozzy Osbourne; además de integrar Desperado (con Dee Snider de Twisted Sister y Clive Burr, ex-Iron Maiden), G.M.T. (trío con el bajista John McCoy, compañero de Tormé en Gillan, y Robin Guy)… El guitarrista irlandés es el responsable de las guitarras que suenan en el tema de pegadizo estribillo, y con aires y dejes “purpúreos” (sobre todo al sonar las teclas), algo que se capta y queda patente en otras canciones del álbum, como por ejemplo en “Kamikaze”.
Con exóticas melodías arábigas, andalusíes… y por consecuente con evocación a los mismos Medina Azahara tenemos el medio tiempo “Katmandú”. Continuando con la emotiva balada “Piensa en ti”, dedicada a Fran Lema, un antiguo vecino y amigo de Manuel, que tristemente decidió quitarse la vida por motivo de un desahucio.
Si con “Black Deep Rainbow” se hacía un homenaje a Sir Blackmore, con “Cielo Púrpura” se rinde otro genial homenaje a Deep Purple, teniendo parte de la letra muchas referencias a canciones y títulos de discos (en castellano) de los históricos, míticos y grandiosos “Púrpura Profunda”.
Y hay que felicitar a la banda por lo bien que les ha quedado la versión de “La estrella de David”, compuesta por Pablo Herrero y José Luis Armenteros, y cantada exitosamente por el valenciano Juan Bau en 1973. En la recta final del tema lo aceleran a ritmo de Power Metal; habiendo también incursiones de dicho estilo, y Progresivo, en la que le sigue, “Jaula de cristal”.
La segunda participación internacional y de renombre en el disco viene con la canción “Signed, Sealed, Delivered”, compuesta por el mismísimo hispano-escocés Manny Charlton (el clásico y mítico guitarrista de la época dorada de los escoceses Nazareth), quien hace sonar también sus cuerdas en el buen tema hard rockero y con unas pegadizas líneas vocales.
“Dejándonos llevar”, donde dominan los riffs de guitarra y las melodías de voz, y “No vuelvas más” (con una destacable labor de teclas), son las anteriores canciones a la pista decimotercera y que finaliza el CD, un tema extra que es “A sangre y fuego” pero con las buenas participaciones de las voces de Ronnie Romero (Rising, Voces del Rock, ex-Aria Inferno, José Rubio´s Nova Era, Konec Silnice, Santelmo…) y José Luis Juárez “Loki” (Trilogy 666, ex-Paco Ventura, La Dalton Blues, Dogma, Walhalla, Crom… y habiendo compartido con Manuel Escudero las voces en directo con los gaditanos Handful Of Rain), los solos de guitarra de Tony Hernando (Voces del Rock, ex-Saratoga…) y Manuel Seoane (Burning Kingdom, Lujuria, ex-Ars Amandi), además del bajo de Gorka Alegre (Barón Rojo, Rising, Rokken, ex-Ñu…).
“A sangre y fuego” es un excelente debut de una banda donde se aúna veteranía y juventud, además de músicos de gran nivel (especialmente el guitarrista Adrián y el teclista Tete, sin menospreciar la labor de la base rítmica de Pablo y Sergio), teniendo como pilares consistentes el Hard Rock de influencias clásicas, pero con bastante frescura, con aportaciones de Sinfonismo y Progresivo, además de algunos ritmos veloces y melódicos del Power Metal.
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Starbreaker