Tuvieron su momento de gloria mediada la década de los ’80, con dos grandes discos, “Ready To Strike” (1985) y “Thrill Of A Lifetime” (1986), en los que combinaron con acierto el Hard Rock con las melodías pegadizas que les permitieron optar a un público muy amplio, ayudados también por la exitosa participación en la banda sonora de la película “Iron Eagle”.
Aquel grupo era el proyecto personal del histórico batería Carmine Appice (Vanilla Fudge), quien se rodeó de músicos hasta esa fecha desconocidos: David Michael-Philips (guitarra), Mick Sweda (guitarra), Johnny Rod (bajo) y Mark Free (voz). Con esta formación desembarcó con fuerza en el panorama rockero de la época, consiguiendo buenas dosis de popularidad y ventas. Tras estos dos discos, la estrella de King Kobra comenzó a decaer. Primero fue la salida de su cantante, Mark Free, quien comenzó una carrera en solitario (luego se sometería a una operación de cambio de sexo y sacaría nuevos discos ya como Marcie Free) y el siguiente disco, llamado simplemente “III” (1988), no cumplió con las expectativas que habían generado los dos primeros trabajos. Con este disco en la calle se acercaron hasta nuestro país para dar dos conciertos en la legendaria sala Canciller de Madrid, con una paupérrima asistencia de público, y que significó además el debut sobre un escenario de sus teloneros, los madrileños Niágara.
Hubo un postrero intento de recuperar la posición perdida con el disco “Hollywood Trash” (2001), que pasó tan desapercibido que significó la desaparición del grupo, buscándose cada músico las habichuelas por su cuenta. Carmine Appice montó Blue Murder con el guitarrista John Sykes, Mick Sweda se fue a Bullet Boys, Johnny Rod a W.A.S.P. y David Michael-Philips a Lizzy Borden.
Ahora, 10 años después de su ultimo disco, Carmine Appice ha reunido a la primera y más exitosa formación de King Kobra, con la excepción del vocalista, puesto que ahora recae en Paul Shortino, conocido por su paso por Rough Cutt y una etapa no muy larga en Quiet Riot. Este retorno se ha plasmado en un disco llamado simplemente “King Kobra”, con el que la banda pretende reverdecer viejos laureles.
A pesar del retorno de la formación original, salvedad hecha del cantante, y la recuperación del nombre, estamos ante una banda totalmente distinta. Apenas hay rasgos de las melodías pegadizas que nos cantaba Marcie Free, sino que estos King Kobra actuales son mucho más agresivos, más contundentes. Este disco es puro Hard Rock, y la rota voz de Shortino le da ese punto callejero diferenciador.
Aún así, algunos temas muestran la suficiente melodía para enlazar con el pasado, como muestran “Live Forever” y el medio tiempo “Crying Turns To Rain”, dos de los momentos más inspirados del disco, pero en general los temas son mucho más directos y crudos de lo que podríamos esperar a priori.
El disco comienza con un demoledor “Rock This House”, que muestra bien a las claras por dónde van los tiros. Este tema, más los dos citados anteriormente y a los que se podría añadir “We Got A Fever” y “You Make It Easy” concentran la mayor calidad del disco. El resto (otros 7 cortes) carecen de la chispa necesaria para engancharnos lo suficiente, algo que se nos antoja demasiado relleno para un grupo de este nivel. Eso sí, interpretados con la destreza de estos experimentados músicos, siempre se les puede sacar algo de partido, sobre todo si insistimos sobre ellos.
Paul Shortino es fiel a su estilo. No me le imagino defendiendo en directo los temas de Mark Free, pero este disco lo lleva a su terreno y en él se mueve como pez en el agua. La parte instrumental es brillante, como no podía ser de otra forma, con el liderazgo de Carmine Appice y el buen trabajo del resto de la banda, en especial de las guitarras. Lástima que sólo un puñado de cortes del disco estén al nivel de estos excelentes músicos.
“King Kobra” es una vuelta atípica, ya que supone una ruptura con el estilo que les hizo grandes. Esto les hará perder algunos antiguos seguidores, y seguramente ganar otros cuantos. Lo que está claro es que siempre es una buena noticia que unos músicos de este calibre vuelvan a reunirse para ofrecernos algo nuevo.
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Shan Tee