En el mundo del AOR, Jimi Jamison es todo un referente. Su nombre está lleno de prestigio y tanto por su calidad personal como por la influencia que ha ejercido en el rock melódico, su reputación es tan importante como merecida.
Sus comienzos hablan de su primer grupo, siendo muy jovencito, llamado Target, con los que grabó un par de discos (“Target” -1976 y “Captured” -1977) para recalar después en otra banda llamada Cobra, con quien editó un disco llamado “First Strike” (1983). La moderada repercusión de Cobra le sirvió para recibir una llamada que cambiaría su vida: Survivor requería de sus servicios para sustituir al hasta entonces cantante de la banda, David Bickler.
Survivor ya era una banda grande y conocida, sobre todo por el hit “Eye Of The Tiger” que sirvió como tema principal de la película “Rocky III” de Sylvester Stallone. Por supuesto, Jimi Jamison no podía desaprovechar esta oportunidad. Con Jamison en el seno de la banda, Survivor alcanzó su máximo esplendor, editando los discos “Vital Signs” (1984) y “When Seconds Count” (1986) y que contenían joyas que ya son clásicos del estilo como “I Can’t Hold Back”, “High On You” o “The Search Is Over”, además de seguir triunfando en el mercado cinematográfico al incluir dos temas en sendas películas súper-taquilleras: “The Moment Of Truth” en “Karate Kid” y “Burning Heart” en “Rocky IV”, repitiendo experiencia con Stallone.
Sin embargo, el siguiente disco, “Too Hot To Sleep” (1988), no cumplió las expectativas y fue un sonoro fracaso, lo que propició la separación del grupo. Tras un intento fallido de reflotar la banda con otros músicos, Jimi Jamison se centró en su carrera en solitario, editando los discos “When Love Comes Down” (1991) y “Empires” (1999).
Tras unas disputas en los tribunales sobre los derechos legales del nombre “Survivor”, la banda se reúne de nuevo a principios del año 2000 para intentar reverdecer viejos laureles con una fórmula ya conocida: La grabación del tema “Velocitized” para la película de Sylvester Stallone “Driven”, aunque ni el tema ni la película tienen la repercusión esperada. No es hasta 2006 que Survivor graba nuevo disco, llamado “Reach”, cuyo poco éxito propicia la salida de Jamison, siendo sustituido por Robin McAuley (Grand Prix, McAuley Schenker Group).
Es entonces cuando Jimi Jamison retoma su carrera en solitario, grabando “Crossroads Moment” (2008) y más recientemente con dos buenos discos en colaboración con dos grandes músicos: “Extra Moments” (2010) con Jim Peterick, antiguo compañero en Survivor, y “Kimball / Jamison” (2011) con Bobby Kimball (Toto).
El presente de Jimi Jamison lo marca este “Never Too Late”, editado a finales del pasado año 2012. En él, Jamison ha encontrado su camino, ayudado por el productor Erik Martensson, con quien ha construido un tándem que ha dado un resultado excelente. Además de labores de productor, Martensson toca en el disco guitarra, bajo, teclados y hace coros, amén de buscar los músicos necesarios, tan suecos como él, para grabar este trabajo: Magnus Ulfstedt (batería), Jonas Öijvall (teclado Hammond, Piano y sintetizadores analógicos), Magnus Henriksson (guitarra en “Street Survivor” y “Heaven Call Your Name”).
“Never Too Late” recupera la energía de los mejores años de Jamison, y aunque no pueden faltar un par de temas tranquilos (“The Air I Breath” y “Heaven Call Your Name”), el disco respira carácter en todos sus temas. Un trabajo maduro, encuadrado dentro del rock melódico pero con el suficiente brío para no resultar demasiado edulcorado. Tanto la producción como la interpretación instrumental, responsabilidad casi exclusiva de Erik Martensson, también camina en esa dirección de brío y poderío, con mayor energía que la mayoría de discos de AOR.
Evidentemente, las referencias a Survivor son inevitables, aunque este trabajo es más cañero y enérgico. La voz de Jimi Jamison está algo más rota en la actualidad, pero plena de fuerza y con una entonación excelente, como no podría ser de otra forma en un cantante de su calidad y experiencia.
El disco es una sucesión de hits. Realmente es difícil elegir los mejores, dentro del buen nivel exhibido. Desde el más puro AOR de la propia “Never Too Late”, “Everybody’s Got A Broken Heart” o “The Great Unknown” a la contundencia de “Street Survivor”, pasando por la dulzura de “The Air I Breath” o “Heaven Call Your Name”, estamos ante un disco muy completo, alejado de la excesiva suavidad de algunos discos del estilo. Al contrario, quizás estemos ante uno de los trabajos más enérgicos, a la par que maduros, de la ya larga carrera de Jamison.
Toda una agradable sorpresa.
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Shan Tee