A muchos/as el nombre de Howard M. Leese de primeras no le dirá apenas nada. Si comentamos que el guitarrista californiano, cuando aún no había cumplido los 18 años, grabó con The Zoo, quizás tampoco les aporte mucho. Pero al decir que estuvo con las hermanas Ann y Nancy Wilson en Heart durante veintidós años (desde 1975 a 1997), puede que el enigma quede resuelto para bastantes.
Howard Leese, además de estar en Heart y en su proyecto en directo Howard Leese Brigade, grabó en discos de Dixon House, Randy Meisner, Spirit, Lita Ford y Bananafish. Desde 1998 ha acompañado la carrera en solitario del vocalista Paul Rodgers (Bad Company, Queen, ex–The Law, The Firm, Free), y aprovechando que Rodgers estaba de gira con Queen, decidió grabar su primer álbum en solitario, titulándolo “Secret Weapon” y siendo editado por Frontiers Records el 3 de julio de 2009 en Europa.
El guitarrista a lo largo de los temas de “Secret Weapon” cuenta con las aportaciones de reputados vocalistas como Joe Lynn Turner, Paul Rodgers, Jimi Jamison… además de excelentes músicos, aunque él también se encargó de grabar el bajo (menos en un tema), las teclas y orquestaciones, además de producir el disco.
El primer corte del álbum, y para mi uno de los mejores, “Alive Again” recuerda en ciertas ocasiones al “Wanted Dead Or Alive” de Bon Jovi. Joe Lynn Turner (Over The Rainbow, Sunstorm, ex–Deep Purple, Rainbow…) pone su voz al servicio de este buen tema de Hard Rock en el que lógicamente, además de Turner, destaca Howard Leese (metiendo guitarra acústica y eléctrica) y la batería de Mark Schulman (habiendo tocado con Cher, Steve Nicks, Sheryl Crow, Foreigner, Billy Idol, Steve Stevens, Heart y un largo etc.) Y es que con este disco he descubierto a un baterista a tener muy en cuenta, tocando de manera excepcional y habiéndosele sacado un sonido maravilloso a la batería en la grabación.
La tranquila “Heal The Broken Hearted” es la segunda canción, estando compuesta especialmente para la voz del grandioso Paul Rodgers, que es quien la canta, sonando lógicamente a Bad Company & Free.
Vuelve a escucharse la voz del pequeño (en estatura) pero grande (cantando) Joe Lynn Turner en la rockera “Hot To Cold”, pero esta vez haciendo dueto con la canadiense Deanna Johnston, cantante conocida por participar en el concurso televisivo “Rock Star: INXS”, donde se buscaba vocalista para la banda australiana.
La primera instrumental que suena en el disco es “French Quarter”, una pequeña pieza a órgano (por Howard Leese) y piano tocado por Keith Emerson (Keith Emerson Band, E, L & P, ex-The Nice) que no llega al minuto, utilizando un efecto sonoro que simula el chisporroteo de un viejo vinilo.
Otra composición con sólo música continúa: “33 West Street”, donde Paul Reed Smith (luthier, fundador y propietario de PRS Guitars, las guitarras que utiliza Howard Leese) pone sus seis cuerdas en un excelente tema de Rock Fusión y que nos puede traer a la cabeza a Joe Satriani.
“The South Summit”, cuyo relajado inicio acústico instrumental y de película nos hace pensar que sea otro tema donde sólo hay instrumentos, cuenta con la buena intervención del vocalista Duke Fame, apodo adoptado de un personaje de la película “This Is Spinal Tap”, y que no es otro que Paul Shortino (ex–Quiet Riot, Rough Cutt), con ese buen tono que recuerda al mejor Coverdale, y quien mezcló con Howard el disco.
“Rada´s Theme” es otra instrumental, suave, y que da paso a la canción más A.O.R. del disco: “The Vine”, que es cantada por Jimi Jamison (ex–Survivor, Cobra, Target).
“In These Eyes” me descubre la buena voz de Keith St. John (Burning Rain, Montrose, ex-Medicine Wheel…), en línea a Paul Rodgers, y con aires que recuerdan el “No Quarter” de Led Zeppelin.
La cuarta instrumental del álbum es “Vermilion Border”, otro corte donde se respira relajación, y es que todas las instrumentales, menos “33 West Street”, sirven para cerrar los ojos y transportarte a bellos parajes.
“I´ve Been Leavin´ You” es un buen Blues con la voz de Andrew Black (otro vocalista desconocido para servidor) y la aportación a la batería de Jeff Kathan y el bajo de Lynn Sorensen (ambos de la Paul Rodgers Band).
La quinta instrumental y última, además de ser el corte que finaliza el disco, es la preciosa “Somewhere”, perteneciente al musical “West Side Story”. En la edición norteamericana (con diferente portada) no hay doce canciones, sino trece, con un tema extra.
Buen disco con grandes músicos (conocidos y desconocidos, rayando todos a muy buen nivel), variado y tranquilo, que aunque no tenga temas de quitar el hipo, posee buenas composiciones (tanto las cantadas como las instrumentales) que a cada escucha te hacen pasar un buen rato. Además de la simple, pero muy efectiva y natural, grabación y producción que me ha encantado.
Howard Leese el pasado verano volvió a acompañar a Paul Rodgers en directo, pero esta vez con Bad Company (integrando la banda, además de los dos citados: los clásicos Mick Ralphs – guitarra y Simon Kirke – batería, ocupando el puesto de bajista Lynn Sorensen) en su gira por USA de diez fechas entre junio y julio.
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Starbreaker