Supe de la existencia de Hellwitch cuando editaban su primer disco, “Syzygial Miscreancy” (Wild Rag Records, 1990), por el comentario que se le hizo en la añorada revista Metali-K.O. Alcanzando con el tiempo ser un grupo y álbum de culto, aunque sinceramente nunca me lo llegué a echar a las orejas íntegramente. Diecinueve años después de aquel debut, Xtreem Music publicaron en agosto de 2009 el segundo larga duración de los norteamericanos.
El guitarrista Patrick Ranieri y el batería / voz Harry Tiyler daban vida en octubre de 1984 a Hellwitch. En la sala de estar de su apartamento, en Gainesville (Florida, USA), grabaron la demo “Nosferatu” (1984), compuesta sólo con el tema que dio título a la grabación (en 1992 se editaban 500 copias de un single de aquella primera grabación junto al tema “Torture Chamber” en directo registrado el 2 de agosto de 1990 en un concierto dado en Pennsauken, New Jersey). Pronto el guitarrista / vocalista se tomó el incipiente proyecto más en serio y se juntaba en febrero de 1985 con el batería Dave “SilverThrash” Silverstein (Precipice, Gardy-Loo) y el bajista / guitarrista Andy “Bikken” Adcock (Precipice, Gardy-Loo). En julio de 1985 Hellwitch debutaba en directo acompañados por los punks Roach Motel. Compartiendo escenarios durante los tres siguientes años con formaciones de la talla de G.B.H., Agnostic Front, D.R.I., Corrosion Of Conformity, Nuclear Assault, Anthrax, Coroner, Nasty Savage, Kreator, Dark Angel, Deicide, Death, Morbid Angel, Atheist, etc.
“Transgressive Sentience” fue la primera demo grabada en estudio (en enero de 1986), cogiendo de ahí la canción “Torture Chamber”, con una nueva remezcla, para que integrara el recopilatorio “Thrash Metal Attack” (New Renaissance Records, 1987). Antes de la publicación de dicho recopilatorio se editaba en junio de 1987 la segunda demo de estudio: “Mordirivial Disemanation”.
Patrick Ranieri se traslada en julio de 1988 a Fort Lauderdale (Florida, USA) y reforma Hellwtich con el bajista Frank Watkins (luego en Obituary) y el batería Steve Rincon, con ellos se graba un ensayo / demo de tres canciones en marzo de 1989, “Rehearsal Demo”, incluyendo una versión al tema “Archangel” de Death.
A mitad de 1989 Pat se hace acompañar por una nueva base rítmica: Jesse Trevino (bajo) y Joe “Witch” Schnessel (batería). Publicando los suizos de Flight 19 Records en junio un single de edición limitada con dos temas: “Purveyor Of Fear” y “Pyrophoric Seizure”, ambos pertenecientes a la demo “Mordirivial Disemanation”. En agosto de 1989 Tommy Mouser entra como nuevo bajista.
“Syzygial Miscreancy”, el debut discográfico de Hellwitch grabado en los Morrisound Studios con el afamado productor Scott Burns como ingeniero, lo publicaba Wild Rag Records en marzo de 1990. No llegando los siete cortes que lo integraban a superar la media hora de duración. Ese primer disco fue re-editado en CD por los holandeses de Displeased Records en 2009, incluyéndose además las cuatro demos anteriores al disco.
Después de la edición del álbum, a mitad de 1990 se incorporaba como segundo guitarrista Jim Nickles (uno de los fundadores de Malevolent Creation y después, y en la actualidad, en Vile Vindiction), realizando una gira por la Costa Este de USA, acabando en el “Milwaukee Metal Fest.”.
El bajista Jesse Trevino regresaba a la formación en febrero de 1991, realizando una gira por el estado de Texas. Habiendo otro cambio en ese año, Craig Shattuck reemplazaba como segundo guitarra a Jim Nickles. Grabando de nuevo en los Morrisound Studios el E.P. “Terraasymmetry” (Lethal Records, 1991).
A mediados de 1992 el batería Joe “Witch” Schnessel dejaba su puesto, retomándolo fugazmente en 1993 antes de otra salida. Con el bajista Trevino marchándose a vivir a Texas, el guitarrista Craig Shattuck pasaba a hacerse cargo del bajo, aunque no se tarda mucho en romperse la banda.
“Anthropophagi” es una demo que es grabada en agosto de 1994 por Joel Suarez (batería) y Patrick Ranieri encargándose de la voz, guitarra y bajo. A finales del mencionado año entra como segundo guitarrista J.P. Brown y vuelve Craig Shattuck.
Llegamos a 1995, donde ahora tras la batería se sienta Gabe Lewandowski, firmando en 1996 un contrato con Nazgul’s Eyrie Productions, pero finalmente no editan nada, y tras el concierto que dan junto a Deicide y Acheron en la noche de Halloween de 1998, Hellwitch entra en hibernación.
“Final Approach” fue un CD recopilatorio, editado por Progressive Arts Music en 2003, que contiene los siete cortes del disco debut, los tres del E.P. “Terraasymmetry”, y varias canciones pertenecientes a las demos, y ensayos de 1998.
Seis años habían transcurrido, pero el 24 de julio de 2004, Hellwitch aparecen en directo junto a Malevolent Creation y Divine Empire en el Culture Club de Fort Lauderdale (Florida, USA). El guitarrista / voz Pat Ranieri se hacía acompañar por sus antiguos compañeros Joe Schnessel (batería) y Craig Shattuck (bajo).
En 2005 ve la luz un limitado CD-R de promoción, “The Epitome Of Disgrace”, con dos canciones “Final Approach” y “Epitome Of Disgrace” (ambas de un ensayo de 1998 y aparecidas en la recopilación “Final Approach”) y dos nuevos temas: “Opiatic Luminance” y “Mythologicalies (Enlightened Paganus)”, grabados por: Pat Ranieri (guitarra / voz), J. Pierce Brown (guitarra), Craig Shattuck (bajo) y Joe Schnessel (batería). Esa edición limitada de 100 copias le sirve para que el Sello español Xtreem Music les fiche en febrero de 2006 para la publicación de su segundo larga duración. Con la formación mencionada anteriormente comienzan a mediados de 2008 a grabar “Omnipotent Convocation”en Studio 13, llevándole más tiempo del esperado el acabarlo. Marchándose de nuevo el batería Joe “Witch” Schnessel en la primavera de 2009, antes de la edición del esperado segundo disco, el cual fue producido por Jeremy Staska (habiendo trabajado con, Malevolent Creation, Santa Sangre, Hate Plow, Poison The Well, Paingod …).
Diez temas, más una versión de Death, en poco más de cuarenta minutos, nos contagian toneladas de energía para sacudir la cabeza y mover íntegro el cuerpo al escuchar “Omnipotent Convocation”. Canciones estructuradas con un excelente nivel técnico y con variados cambios de ritmo de un Death Metal mezclado con la velocidad y virulencia del Thrash Metal, acompañadas por la voz agresiva, rabiosa y chillona (y a veces casi histérica), de Pat Ranieri, quien en el enérgico y arrasador primer corte, “Vicious Avidity”, es acompañado puntualmente por la voz de ultratumba del fines Antti Boman (Demilich, Winterwolf).
La velocidad, adrenalina, intensidad, cambios rítmicos, control, técnica y dominio instrumental, etc., brotan a borbotones en piezas como “Sought To Beguile”, “Irreverent Salvation”, “Days Of Nemesis”… dignas para aprender lecciones y descubrir aspectos nuevos a cada escucha por los incipientes jovenzuelos que ahora se dedican a recrear el Death / Thrash Metal de la llamada vieja escuela.
“Opiatic Luminance”, “Mythologicalies (Enlightened Paganus)”, “Final Approach” (con sampler de voces iniciales, y pequeños toques de guitarra acústica durante la gran canción) y “Epitome Of Disgrace”, aparecidas en la promo de 2005, volvieron a ser grabadas, siendo las tres últimas compuestas en la época de 1996 para lo que iba a ser el segundo CD.
“Neolithic Journey” es un corto pasaje instrumental previo a la huracanada “Mysteria”, la cual irrumpe con alocadas y rápidas guitarras.
La versión elegida que hacen del grupo del desaparecido Chuck Schuldiner es la tremenda “Infernal Death”, pero la que aparecía en la demo de 1985, con la letra original y el solo de guitarra. Y es que las influencias de Death / Mantas siempre han estado presentes en la carrera de Hellwitch, aunque también sus técnicos y salvajes temas pueden recordarte a grandes bandas como Atheist, los canadienses Obliveon, Realm, Kreator, Possessed, Dark Angel…
“Omnipotent Convocation” también fue impreso en edición limitada de vinilo por Xtreem Music. Además hay que mencionar entre la discografía y material de Hellwitch: “The Twin Bestial Forces” (Metal Zone Distro, 2008), un disco compartido junto a los thrashers malayos Storming Steels, apareciendo entre las canciones de los norteamericanos temas en directo pertenecientes a conciertos de finales de los ´80. Además de los vídeos (en VHS o DVD) “Video Miscreancy Volume 1 (1986-1994)” y “Video Miscreancy Volume 2 (1995-2005)”, con diversas actuaciones en vivo. Pero mejor que eches un vistazo en su página web a todo el material disponible que venden.
Diecinueve años tardaron Hellwitch en sacar su segundo disco, pero pienso que, aunque con tanto tiempo de diferencia entre su primer lanzamiento y el presente, mereció mucho la pena la espera. Gran disco, inmenso de ultra-rápidos torrentes de riffs y solos guitarreros de un técnico Death / Thrash Metal para escuchar y recrearse.
Starbreaker