La New Wave Of British Heavy Metal está llena de buenos grupos, con más o menos influencia posterior, suerte, regularidad y éxito. Quizá Praying Mantis sea de los grupos más irregulares y con menos suerte, pero es innegable que dejaron huella.
Los hermanos Tino y Chris Troy (voz/guitarra y bajo respectivamente) montaron Mantis en 1978, tras un par de grupos anteriores que les sirvieron para rodarse. En 1980 publicaron un EP titulado “Soundhouse tapes part 2” (la “part 1” había sido usado ya por Iron Maiden) que pasaron al DJ de moda de la época, Neal Kay, quien también regentaba el Soundhouse, un local por el que pasaron la mayoría de los grupos de la NWOBHM. Ya con el nombre de Praying Mantis, el grupo lo completaban Robert Angelo a la guitarra y Mick Ransome en la batería, y tras tocar varias noches en el citado local, el propio Neal Kay se hizo cargo de su representación.
También en 1980 se publicó un disco recopilatorio de bandas titulado “Metal for Muthas”, producido por el propio Neal Kay, en el que Praying Mantis colaboraban con el tema titulado “Captured city”, y en el que también aparecían grupos como Samson, Nutz, Angel witch, Sledgehammer o los mismísimos Iron Maiden (con “Sanctuary” y “Wrathchild”). Precisamente con éstos participaron en una gira posterior presentando el disco por toda Inglaterra, bajo el nombre de “Metal for Muthas tour-1980”, y en la que participaban también, entre otros, Girlschool y Vardis.
En el verano de 1980 telonearon a Triumph por toda Gran Bretaña, y participaron en el Festival de Reading con un considerable éxito, pero como siempre que las cosas van bien suele surgir alguna crisis, ésta propició la salida del grupo de Robert Angelo y Mick Ransome, siendo sustituidos por el guitarrista Steve Carroll y el ex -batería de Ten Years After, Dave Potts. Tras la tempestad viene la calma, y lo siguiente fue conseguir un contrato discográfico con Arista Records para publicar este “Time tells no lies”, su primer LP.
Dado que la mayoría de grupos de su época tiraban más hacia el lado burro que hacia los momentos melódicos, en cuanto a ventas se refiere el disco no tuvo demasiado éxito. Sin embargo estaba lleno de buenos temas, y el reconocimiento le llegó mucho más tarde, cuando la cosa se tranquilizó y la melodía acompañada de suficiente caña empezó a ser tenida en cuenta por las hordas más heavies.
Lo que diferenciaba a este disco del resto de producciones de la NWOBHM era, por un lado un estilo menos basado en las guitarras y más en las melodías y armonías vocales, y por otro lado la producción y el sonido menos tosco, aunque tampoco era para tirar cohetes.
“Cheated”, por ejemplo, tema que abría el disco, tenía algunos interludios más suaves y unas dobles guitarras al más puro estilo Thin Lizzy / Wishbone Ash (posteriormente adquirido también por Iron Maiden) que no estaban demasiado vistos dentro del estilo. “Rock city kids” era un temazo que tiraba más hacia el estilo de unos Def Leppard, también contemporáneos. “Lovers to the grave” era el tema lento del disco, muy basado en juegos de voces, y “Panic in the streets” era todo lo contrario, caña y velocidad.
Para un adolescente como yo no era fácil adquirir discos en la época, así es que aprovechaba el buen gusto, generosidad y equipo de un amiguete dueño de un bar, y las inevitables TDK-90, con el “On through the night” de Def Leppard por la otra cara (que tiempos…), al menos hasta que me hice con el vinilo.
Tras la publicación y presentación del disco, Praying Mantis pasaron de ser un cuarteto de guitarras con posibilidad de meter mucho ruido, a profundizar más en el estilo melódico con la incorporación del cantante Bernie Shaw (posteriormente en Uriah Heep) en sustitución del guitarra Steve Carroll, y Jon Bavin, un teclista que dejaba la formación en quinteto. Se dulcificaron aún más, pero lejos de ganar adeptos los fueron perdiendo por el camino. Incluso lo intentaron con ex–componentes de Iron Maiden (vidas paralelas…) como Clive Burr, Denis Stratton o Paul DiAnno, pero esa es otra historia que contaremos cuando toque.
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Alvar de Flack