38 Special empezó siendo simplemente el grupo de los dos baterías, o también el grupo de Donnie Van Zant, hermano de Ronnie y Johnny Van Zant de Lynyrd Skynyrd, para convertirse con el paso del tiempo en uno de los más grandes y respetados grupos de Rock sureño. Lo que diferenciaba a 38 Special de otros como los citados Lynyrd Skynyrd, ZZ Top o Blackfoot, por ejemplo, era la tendencia a la melodía y el AOR, siempre dentro de los parámetros tradicionales en los que se movía el rock facturado en el sur de los USA.
“Tour De Force” fue el sexto disco en estudio de unos 38 Special que, en aquel momento, estaban compuestos por Donnie Van Zant (voz), Don Barnes y Jeff Carlisi (guitarras y voces), Jack Grondin y Steve Brookins (baterías) y Larry Junstrom (bajo), acompañados en los coros por Carol Bristol y Lu Moss, y en los teclados por Steve McRay. Sus discos anteriores tuvieron altibajos en la intensidad de sus composiciones, partiendo del primitivo y natural “38 Special” (1977) pasaron a endurecer el sonido con “Special Delivery” (1978), mi favorito de su discografía, bajaron bastante el listón en “Rockin’ Into The Night” (1980), recuperaron la inspiración y reorientaron su carrera hacia las emisoras AOR con “Wild-eyed Southern Boys” (1981) (que contiene uno de sus mejores temas de siempre, “First Time Around”), mantuvieron el tipo con “Special Forces” (1982) y llegaron a 1983 con un cierto estatus dentro del mundo del rock sureño, aunque éste se les seguía quedando pequeño.
En aquel año de 1983, básicamente recordado por la matraca que nos dio Michael Jackson con su “Thriller”, también triunfaban Def Leppard con su “Pyromania”, Kiss volvían sin maquillaje y publicaban su “Lick It Up”, Thin Lizzy se despedían con “Thunder & Lightning” y en España Obús arrasaban con “El que más”, entre otras hazañas musicales.
El Rock sureño no tenía demasiada repercusión en el mundo más duro hasta que, ese mismo año, una trilogía de magníficos discos se puso en circulación: Este “Tour De Force”, “Siogo” de Blackfoot y “Eliminator” de ZZ Top. Estos tres discos hicieron resurgir este tipo de Rock y supieron ganarse el respeto del mundo Heavy, a la vez que captar la atención del público menos dado al guitarreo, lo que llevó a incluir algunos singles de éxito en las listas de medio mundo. En el caso que nos ocupa fueron “20th Century Fox”, “If I’d Been The One” y “Back Where You Belong” los temas que empezaron a ser pinchados sin parar en las innumerables emisoras que dedicaban su tiempo a emitir Rock Orientado a Adultos, casi siempre en ruta por las polvorientas carreteras de aquel país.
Si “20th Century Fox” se convirtió en un clásico imperecedero, los otros dos singles no tuvieron esa suerte por estar excesivamente influidos por la moda del momento, de manera que su escucha actual puede llevar a esbozar una sonrisa por evitar el sonrojo (lo que ha cambiado el cuento…). Pero el disco estaba lleno de buenos temas. “One Time For Old Times” era algo más bisoño, pero “One Of The Lonely Ones” y “Undercover Lover” (lo mejor del disco junto a “20th Century Fox”) acercaban el disco al Hard Rock sin concesiones. Los estribillos fáciles y las melodías pegadizas las ponían “Long Distance Affair” y “See Me In Your Eyes”, que podían haber sido singles de igual éxito que los publicados, dejando para los más puristas “I Oughta Let Go”, de ambiente más country.
No es un disco que haya aguantado demasiado bien el paso del tiempo, pero merece la pena su escucha, si no lo conoces, porque de entre los surcos del vinilo fluye un estilo que podríamos llamar algo así como pop-rock sureño con toques Hard-AOR, que es difícilmente recuperable tal y como están las cosas actualmente. Y si lo tuyo no es escucha, sino reescucha, comprobarás de nuevo que no falta calidad en las composiciones ni en la producción, y que es de esos discos que valen igual para un roto que para un descosido por su agradable escucha, amén de los recuerdos que pueda traerte, por descontado.
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Alvar de Flack