Veintitrés años han transcurrido desde el cuarto álbum de estudio de Black ´N Blue hasta el actual “Hell Yeah!”. Aunque el nuevo disco fue demorando y demorando su lanzamiento… ¡desde el 2003!, hasta que por fin Frontiers Records lo editaba el pasado mayo.

Para quien no los conozca, Black ´N Blue nació a finales de 1981 en Portland (Oregon, USA) por mediación de Jaime St. James (ex–Wild Dogs, Kevin Wet) y Tommy Thayer, quienes procedían del grupo Movie Star (después Loved By Millions), donde Jaime se encargaba de darle a la batería y de los coros. La primera formación de Black ´N Blue estaba compuesta, además de por Jaime St. James (voz) y Tommy Thayer (guitarra), por otros dos componentes de Movie Star / Loved By Millions: Virgil Donati (guitarra) y Patrick Young (bajo), junto a Pete Holmes (batería; ex-DMZ, Kharma). Aunque después de un año Virgil Donati dejó su puesto de guitarrista a Jef “Woop” Warner (ex-Virgin), quedando el quinteto fijo desde ese momento hasta 1989.

La primera demo que grabaron, en Portland, estaba compuesta por tres temas propios (“Give ‘em the Old”, “1, 2, 3” y “Rules”) y una versión del “Let It Go” de Def Leppard. Más demos fueron grabadas, logrando que el tema “Chains Around Heaven” apareciera abriendo la segunda versión del primer volumen del recopilatorio “Metal Massacre” (Metal Blade, 1984).

Trasladados a Los Angeles, allí la banda se pateó el circuito de clubs (Whiskey, Roxy, The Country Club, Troubadour …) durante 1982 y 1983. Llegando a grabar una demo de cuatro temas (“Hold On To 18”, “Violent Kid”, “Sign In Blood” y “Wicked Bitch”) con el vocalista Don Dokken como productor junto a Michael Wagener. Esa grabación, junto a un concierto que dieron en el Troubadour, consiguió que John Kalodner los fichara para el Sello Geffen Records, donde vieron publicados sus cuatro álbumes: “Black ´n Blue” (1984; grabado en Alemania y producido por Dieter Dierks), “Without Love” (1985; producido por Fairbairn y Don Dokken), “Nasty Nasty” (1986; producido por Gene Simmons de Kiss, y la balada “I´ll Be There For You” por Jonathan Cain de Journey) e “In Heat” (1988; producido de nuevo por Gene Simmons, y Pat Regan).

Black ´n Blue, previo al lanzamiento de su primer álbum, realizó algunos conciertos con Dio y Whitesnake, y tras su edición formó parte de la gira “Back In The Saddle Tour” de Aerosmith. Con el segundo álbum giraron con Kiss en su “Asylum Tour”… Otros conciertos con bandas de renombre fueron Night Ranger y Queensrÿche en 1986, y antes de editar el cuarto disco giraron con Queensrÿche, Yngwie Malmsteen, y Lita Ford en 1987.

Jaime St. James, después de la ruptura de Black ´n Blue, y grabar algunas demos bajo el nombre de Wet Engine, formó la banda Freight Train Jane, acompañándole el guitarrista Tommy Bolan (ex–Warlock), el bajista Scotty Werner (ex–Hericane Alice) y el batería Skip Teaze (sustituto de Dave Jones). Editando en Japón el disco “Hallucination” (1994). Además, más adelante el cantante formó su propio proyecto grabando el CD “St. James” (Melodic Mayhem, 2001), producido por el vocalista Mike Vescera (Obsession, ex–Loudness, Yngwie Malmsteen…).

También en los 90 Jaime St. James tocó la batería en Cold Gin, banda de versiones de Kiss, donde además estaba su compañero Tommy Thayer (quien había formado en American Man, Harlow…) en la guitarra (ocupando en el 2002 el puesto de Ace Frehley en los famosos Kiss). Llegando a girar por USA y Japón.

En 1997, en la noche de Halloween (31 de octubre), Black ´n Blue volvían a reunirse y daban ocasionalmente un concierto en el club Key Largo de su ciudad natal, Portland. Editándose un año después parte de ese concierto en CD con el título de “One Night Only – Live” (EON, 1998). Además de esa reunión con la formación clásica completa, más adelante también volvieron a juntarse en el Berbati´s Pan (de Portland) el 8 de diciembre de 2007 con motivo de un concierto benéfico a favor de su amigo Kenny Nordone; y la formación clásica de nuevo se subió al escenario del Roseland Theater de Oregon el 9 de octubre de 2010.

En el comienzo del siglo XXI aparecieron los discos “The Demos Remastered: Anthology I” y “Live In Detroit 1984”, en USA por Krazy Planet y en Reino Unido por Zoom Club. Además de otros recopilatorios posteriores, como “Collected” (2005), con los cuatro discos de estudio en CD más un DVD de un directo del grupo en Tokio (Japón) en noviembre de 1984, y “Rarities” (2007).

Ya en el 2003 la banda volvía a reunirse casi al completo, sin Tommy Thayer (en Kiss), para girar, y comenzar a grabar “Hell Yeah!”, que supuestamente saldría bajo etiqueta Z Records. Shawn Sonnenschein (Ten Pound Rain) era, y es, el sustituto de Thayer. Pero al entrar Jaime St. James como cantante de Warrant en febrero de 2004, paralizó el quinto disco de estudio, además de los problemas con el Sello británico. Con Warrant el vocalista estuvo hasta comienzos de 2008 (año en el que volvió el clásico Jani Lane), grabando con ellos el disco “Born Again” (2006). Volviendo a reactivarse Black ´n Blue en 2008, participaron en el festival “Rocklahoma”.

Realmente Black ´n Blue no tuvo demasiado tirón en Europa, y menos aún en España, siendo la mayoría de sus trabajos complicados de encontrar en nuestro país, o al menos por el Sur. Servidor conoció a los hard rockeros norteamericanos a mediados de los 80 gracias a aquel recopilatorio llamado “The New Gladiators” (CBS, 1985), donde además de Black ´N Blue con su tema “Autoblast” (de su primer disco), venían grupos como Pretty Maids, Vengeance, Trust, Hanoi Rocks, 220 Volt, Madam X, Kick Axe, Quiet Riot, Fastway…; y también cuando su segundo disco, “Without Love”, apareció comentado en la revista HeavyRock. Siendo “Nasty Nasty” el único trabajo que tenía grabado de ellos (gracias a mi amigo Cristóbal), y aunque tampoco era una maravilla, recuerdo que en su época me hacía pasar un buen rato. Habrá que volver a echárselo a los oídos, porque hace ya muchísimo tiempo que no lo escucho. Disco que conseguí hace unos años en vinilo, junto al primero que para la mayoría de gente es su más destacado trabajo.

Ahora que regresan tantas bandas de los 80, los norteamericanos no han sido menos, y Jaime St. James (voz), Shawn Sonnenschein (guitarra y voces), Jeff Warner (guitarra y voces; además de productor), Patrick Young (bajo y voces) y Pete Holmes (batería), vuelven con un álbum que rezuma recuerdos de la época dorada de los 80 del Hard Rock norteamericano más gamberro, festivo y de excesos, con regusto a bandas como Kiss y AC/DC (en sus comienzos realizaban, entre otras versiones, canciones de los australianos), especialmente.

Las líneas de bajo de Patrick Young inician “Monkey”, un tema que con su percusión, y en general, me trae a la cabeza a sus compatriotas Mötley Crüe.

“Target” tiene un comienzo y sustento rockero a lo AC/DC para mezclarse con la voz de Jaime St. James que se asemeja a la de Paul Stanley (ya en los 80 se le comparaba), dándole así a la canción una mezcla de los australianos y de Kiss. Tema también de corte rockero, y algo hímnico, tenemos con “Hail Hail”. “Fool´s Bleed” posee un comienzo y partes reposadas, que se mezclan con otras más enérgicas, siendo su pegadizo estribillo lo que más me atrae.

Vuelven a sacudirnos a base de cañero Hard Rock con la corta y directa “C´mon” y la pegadiza (por su estribillo) “Angry Drunk Son Of A Bitch”. Entre medias de los incendiarios temas hay una gilipollez titulada “Jaime´s Got The Beer” con pandereta y guitarras acústicas, que al principio puede tener su gracia, pero tras escuchar el disco unas cuantas veces, es para saltársela. Menos mal que no llega ni al minuto.

El tema “So Long” nos transporta más que ninguno a las calles y clubs más rockeros y glamourosos de Los Angeles. Seguido de “Trippin´45”, una corta instrumental con guitarra acústica que me recuerda a “Midsummer´s Daydream” de los fabulosos Triumph. Haciendo sonar también la acústica durante “Falling Down”.

Parece que el paso de Jaime St. James por Warrant ha dejado sus secuelas, al menos “Candy” tiene aires de sus ex-compañeros. “Hell Yeah!”, el tema-título, contiene la garra y crudeza de unos AC/DC o del más salvaje Ted Nugent, contrarestada por la voz de Jaime, y su adictivo estribillo. A la hiper-comercial “World Goes Around” la adornan de melodías orientales.

En la edición japonesa de “Hell Yeah!” se encuentra como tema extra “I Smell A Rat”. Y como corte escondido tenemos otra broma, o al menos yo lo capto así, que podrían haberse ahorrado.

Black ´n Blue han vuelto con un trabajo digno, exceptuando el par de cortes humorísticos y alguna que otra canción.

Starbreaker