The Sunflower Jam es una iniciativa benéfica fundada por Jacky Paice, la mujer de Ian Paice, con el objetivo de recaudar fondos para terapias holísticas en la lucha contra el cáncer. Desde el año 2006 han organizado conciertos benéficos en los que han participado gente como Gary Moore, Paul Weller, Status Quo, Deep Purple, Robert Plant, Bruce Dickinson, Jon Lord, Rick Wakeman, Gary Brooker o Joe Bonamassa. El éxito de la iniciativa motivó que, tras haberse celebrado los conciertos en Porchester Halls entre 2006 y 2009, desde 2011 se emplee para ello el histórico Royal Albert Hall, junto al célebre Hyde Park londinense.

El cartel anunciado hace unos meses para la edición de 2012 era francamente impresionante: Alfie Boe, Bruce Dickinson, Ian Paice y Jon Lord iban a verse acompañados por una banda en la que destacaba la presencia de Micky Moody (ex-Whitesnake), Uli Jon Roth (ex-Scorpions) y Murray Gould a las guitarras, con Jerry Brown a la batería, Nick Fyffe (ex-Jamiroquai) al bajo, Brian Auger al órgano Hammond y Paul Wix Wickens (Paul McCartney) al teclado y como director musical. Por ello no dudé en conseguir unas entradas, con la satisfacción añadida de que el dinero sería empleado para una buena causa. Con el paso de los meses, más artistas fueron añadiéndose al cartel original (Brian May y Kerry Ellis, el ex-Led Zeppelin John Paul Jones, Alice Cooper, la artista blues escocesa Sandi Thom y Mark King de Level 42) aunque, lamentablemente, el fallecimiento de Jon Lord debido a complicaciones derivadas del cáncer, nos privase de ver a una leyenda viva en el escenario del Royal Albert Hall. Esta última circunstancia motivó que parte de la noche fue un tributo a Jon Lord y su legado.

La primera parte de la gala consistía en una cena privada y subasta de diversos objetos donados por diversos artistas, con el actor Jeremy Irons ejerciendo de maestro de ceremonias. Tras ello, las puertas del Royal Albert Hall se abrieron a las 19:30 para que todos los que habíamos adquirido entradas, pero no habíamos pagado por una mesa para la cena ni pujado en la subasta, pudiéramos disfrutar del plato fuerte de la noche, la actuación de un cartel estelar. Espero que esta reseña sirva para dar una idea de lo que allí vimos y vivimos.

A las 20:00, con puntualidad británica, The Temperance Movement salieron al escenario para tocar tres temas. Son una potente nueva banda de rock/blues setentero que apunta buenas maneras. Habrá que seguir su pista.

Tras el aperitivo de The Temperance Movement, la jam propiamente dicha comenzó con Margo Buchanan cantando una versión de “Substitute” de The Who, acompañada por Murray Gould a la guitarra acústica. Este tema dio paso a que la banda básica (Jerry Brown, Micky Moody, Murray Gould, Brian Auger, Nick Fyffe y Paul Wix Wickens) interpretase un tema instrumental, dominado por el Hammond de Brian Auger, antes de que éste presentase a Sandi Thom, quien se unió al grupo para cantar tres temas, uno de ellos una preciosa versión acústica de “November Rain”. Tras una pequeña pausa, fue Uli Jon Roth el que salió a escena para interpretar una versión instrumental del tema de Scorpions “The Sails Of Charon” que sonó de fábula y nos remitió a la mágica primera época de los alemanes.

El tenor Alfie Boe protagonizó uno de los mejores momentos de la noche cantando “Rock And Roll” de Led Zeppelin y el clásico “I Want To Know What Love Is” de Foreigner, con los que derrochó carisma y consiguió arrancar la primera gran ovación del público.

El resto de la noche vimos pasar por el escenario del Royal Albert Hall a gran parte de los artistas que han definido lo que es el rock y el rock duro en la actualidad, aunque alguno no diese la talla de lo que pudiera esperarse de ellos. Ese fue el caso de Brian May, quien interpretó dos prescindibles temas acústicos junto a la cantante del musical We Will Rock You Kerry Ellis, aunque luego redimiera parte de sus pecados con una buena versión eléctrica de “Since You’ve Been Gone” (de nuevo a medias con Kerry Ellis, pero acompañados también por la banda), tema de Russ Ballard que popularizase Rainbow. Diametralmente opuesta fue la actuación de Mark King, bajista y cantante de Level 42, toda una sorpresa positiva en la que derrochó técnica instrumental e incluyó una magnífica versión del clásico de Cream “Sunshine Of Your Love” con Uli Jon Roth emulando a Eric Clapton.

Especialmente emotivo fue el recuerdo a Jon Lord. Tanto Jon como su viuda, hermana de Jacky Paice, colaboraron activamente en The Sunflower Jam desde sus comienzos, y Steve Balsamo, cantante que acompañase a Jon Lord en sus últimas aventuras musicales, leyó una carta de homenaje al recientemente fallecido teclista, antes de cantar “Pictured Within”, con Anna Phoebe al violín mientras en las pantallas en las que se proyectaba el concierto nos mostraban imágenes de Jon Lord en distintos instantes de su carrera. Fue un bonito detalle, seguido por la actuación de un coro de pacientes con cáncer (The Big C), que incluyó un fragmento de “It”s My Life” de Bon Jovi.

Tras esto, la recta final del concierto estuvo protagonizada por Bruce Dickinson que llegó como un torbellino cerveza en mano para cantar el clásico “Emerald” de Thin Lizzy (con Micky Moody y Uli Jon Roth intercambiando solos) y “Behind Blue Eyes” de The Who, antes de atacar una sensacional versión de “Black Night”, con Ian Paice a la batería, John Paul Jones al bajo, Brian May a la guitarra y Brian Auger al órgano Hammond, que fue uno de los mejores momentos de la noche.

El último artista en aparecer en escena fue Alice Cooper. Sobrado de presencia escénica y escaso de voz, el norteamericano puso a bailar a todo el mundo con dos acertadas auto-versiones de “Elected” y “School’s out” que sirvieron para poner el punto final a la noche. ¿Punto final? No exactamente porque, como es habitual, hubo un bis, en este caso una magnífica versión de “Smoke On The Water” con todos los músicos en escena, Bruce Dickinson llevando la voz cantante (nunca mejor dicho, aunque Alfie Boe y Sandi Thom también cantasen algún verso) y haciendo participar al público, y Micky Moody, Brian May y Uli Jon Roth alternando solos. Fue el broche de oro para una gran noche.

Set list:

– “Substitute” (acústica) – Margo Buchanan
– Instrumental – Brian Auger
– “Wheels on Fire” – Brian Auger & Sandi Thom
– “Help Me” – Sandi Thorn
– “November Rain” – Sandi Thom
– “The Sails Of Charon” – Uli Jon Roth
– “Rock And Roll” – Alfie Boe
– “I Want To Know What Love Is” – Alfie Boe
– “Born Free” (acústica) – Brian May & Kerry Ellis
– “Butterfly” (acústica) – Brian May & Kerry Ellis
– Carta homenaje a Jon Lord – Steve Balsamo
– “Pictured Within” – Steve Balsamo
– “Something Inside So Strong” / “It’s My Life” – Coro The Big C
– “Something About You” – Mark King
– “Sunshine Of Your Love” – Mark King
– “Lessons In Love” – Mark King
– “Emerald” – Bruce Dickinson
– “Behind Blue Eyes” – Bruce Dickinson
– “Black Night” – Bruce Dickinson, Brian May, Ian Paice & John Paul Jones
– “Since You’ve Been Gone” – Brian May & Kerry Ellis
– “Nadine” – Alice Cooper
– “Elected” – Alice Cooper
– “School’s Out” – Alice Cooper & Brian May
Bis:
– “Smoke On The Water” – Super Band

Texto: Dani “GhostofCain”

Fotos: Metal Hammer UK