Cuarta edición del festival almeriense que tiene lugar en abril, y tercera vez consecutiva que se celebraba en la sala Jala Jala. Desde aquella primera edición de abril de 2009 en el pub Salammbo de Retamar (Almería), compuesto su cartel casi en su integridad por grupos almerienses (los Transylvania jóvenes o júnior, Nexus, Vengeance Soul, Winter Night, y Los Güevos de Guybrush, junto a los murcianos Iron Curtain) algo han ido cambiando, con el transcurrir de las sucesivas ediciones, esa idea inicial de la asociación de apoyar  principalmente a las bandas de Almería y su provincia. En la II edición del festival, que se celebró en 2011, la tierra del Indalo estuvo representada por los veteranos Transylvania y los thrashers Alaja; la III contó con el trío ecijano-almeriense de Falsos Profetas; y en esta edición no había ningún grupo de la provincia del sureste en el cartel, desconozco las causas o las razones, porque grupos almerienses que aún no han tocado en el festival haberlos haylos.

El cartel de este año no estaba mal, aunque dependerá de gustos y opiniones, como todo en esta vida, tampoco lo considero un cartelazo como oí decir o leer por ahí, pero claro, todo depende del punto de vista con el que se mire, quien lo diga, o con qué motivos o fines. Pero muy posiblemente si este festival se hubiera organizado en alguna ciudad cercana a Almería, lo más probable que servidor no se hubiera desplazado para asistir a él. Si el año pasado incluían por primera vez un grupo extranjero (Artillery), en esta ocasión hubo dos formaciones foráneas. Se aprovechó, si no me equivoco, en la tercera venida de los suecos Enforcer a España, para pillar una fecha de su nueva gira, presentando en directo su tercer álbum: “Death By Fire” (Nuclear Blast, 2013), por la Península Ibérica (las otras fueron el jueves en Barcelona, viernes en Madrid, y el domingo en Lisboa). Los franceses Manzer, con su reciente primer disco de estudio bajo el brazo: “Light Of The Wreckers” (Armée de la Mort Records, 2013) el día anterior tocaron en Barcelona, y el día después del festival descargarían en Palencia. Completándose el festival con los thrashers catalanes Fuck Off (o mejor digamos el grupo de Pep Casas), los madrileños Roar (en lo que sería el segundo concierto con el vocalista Antonio “Greñas”), y los jóvenes murcianos Hitten. Siendo de esas cinco bandas que componían el cartel, las que más me atraían de ver principalmente Roar y Fuck Off,. Pensando en un primer momento, cuando se anunciaron éstos en el cartel, que vendrían el guitarrista Pep Casas y el vocalista Joe (quien grabara aquel primer single que contenía el tema “People In War” y “Fuck Off”, donde aún no estaba Pep tras una de las guitarras; y el primer disco, “Another Sacrifice” – 1988), los dos únicos componentes de la histórica formación que participaban en la vuelta bajo el nombre de Fuck Off en 2010. Pero después de ver unas fotos en FaceBook de un concierto de finales de 2012 sin el vocalista, me olía que no estaría, y finalmente mis sospechas se cumplieron, acompañando al veterano guitarrista nuevas y jóvenes incorporaciones, ni siquiera los otros componentes que comenzaron en esta nueva etapa de Fuck Off (el guitarra Iván Martín / Simon Lab, el batería Ramón Ibáñez, y el bajista Toni Sáez, al que me hubiera gustado ver en directo e intentar haber charlado con él sobre Redox y los CDs que tengo de ellos) con lo cual anunciar a Fuck Off como tal, lo consideraba un tanto engañoso.

Pasaba un minuto de las cinco y media de la tarde cuando, tras la presentación, los murcianos, en concreto el guitarrista Dani Meseguer (también guitarra en Iron Curtain) saludaba a la ciudad en su comienzo. Sobre las tablas cuatro músicos, y algo no me cuadraba. Sabía de la marcha del vocalista Adrián (quien grabara la promo de “Darkness Queeen” y el EP “Shake The World”), y que había sido reemplazado por Manu Soler, ¿pero dónde estaba éste? Creo que nadie informó sobre su ausencia, o al menos yo no lo escuché. El caso es que Dani Meseguer, además de tocar una de las guitarras, hizo de vocalista.

Tal y como comienza su EP del pasado 2012, con la speedica y heavy metalera “Start The Fire”, iniciaron su descarga. Apoyando en coros el bajista Horacio y el guitarrista Dani Argilés. El sonido era grave y retumbaba, sobre todo la batería de Rhyno, surgiendo además algunos acoples. A la hora de las melodías guitarreras los dos Danis se situaban en la zona izquierda del escenario, según mirábamos, acción que más adelante volvieron a realizar durante su concierto.

Después de soltar “¡¿qué pasa, Almería?!”, el ocasional vocalista comentaba que iban a quemar la ciudad… dando paso de esa manera a “Burn This City”, otro de los temas incluidos en el EP, y que en su comienzo me trajo recuerdos a Judas Priest. El sonido seguía regular, retumbando, escuchándose la voz y coros altos, pero las guitarras poco definidas. Dani, intentaba animar al público, entre los que se encontraban peña murciana que los había acompañado. En la canción volvieron a destacar las melodías guitarreras.

Dani pedía agua, y comentaba que los cuatro le habían echado huevos, y salvado el concierto en vez de cancelarlo (pero uno seguía sin saber a qué se debía la baja del vocalista). Dedicando la siguiente canción para la peña de Almería, Málaga… y para una tal Patricia, la cual cumplía años. “Nunca dejéis de ser un guerrero…” soltó, antes de comenzar la versión de “Warrior” que se marcaron de los fenomenales Riot (R.I.P. Guy Speranza & Mark Reale). Buena elección para versionar, haciéndola, más o menos, bien, aunque el inglés de Dani regular.

Sus paisanos vociferaron el nombre de la banda… momento tras el cual el guitarrista / vocalista decía de irnos a cazar un rato… “Night Of The Hunter”, otro tema de acelerado Heavy Metal con melodías a las seis cuerdas, y donde se sucedieron los solos. Sonándome al final la canción repetitiva y algo simplona.

Dani pregunta cómo íbamos, comentando la poca gente que estaba viéndoles, y pasando a presentar un tema nuevo, que si no hay ningún problema, sacarían en un mes como single: “Evil Power”.

Para ir acabando ya, una que seguro conocíamos, siendo “Iron Maiden”, y nombrándose al bajista Horacio en la versión de La Doncella de Hierro. Y otra versión más, “See You In Hell” (Grim Reaper), en la que Dani tuvo la decencia de evitar los altos registros.

Se despedían definitivamente con “Darkness Queen”, otra composición de ritmo veloz e influencias de la New Wave Of British Heavy Metal.Pasaban seis minutos de las seis de la tarde, y para comenzar el festival Hitten no estuvieron del todo mal, y más con el inconveniente de la baja del vocalista Manu. Lo que sucede con el estilo de los murcianos es que bandas de ese tipo empieza ya a haber bastantes en el Mundo, y convendría que ofrecieran composiciones que impacten más y buscar un poco de personalidad, algo nada sencillo hoy en día.

Creo que fue antes de que diera comienzo el concierto, cuando pregunté en el puesto de material si tenían el EP “Shake The World”, para comprarlo. Diciéndome la joven y simpática chica que estaba que se habían agotado las copias en el concierto que dieron en Bélgica (en el histórico, y de nuevo en activo, Heavy Sound Festival de Poperinge, del pasado sábado 23 de marzo, junto a Vortex, Killer, Evil Invaders, Black Widow, Assia, y Grumpf). Me alegro por la banda el haber agotado el EP, eso o que los muy dejados no llevaron copias a Almería, con lo cual, si es así, es otra de las bandas a darle tras las orejas por no facilitar la compra de su material en los conciertos.

Media hora después del final del primer grupo del festival, ya estaba sobre el escenario el quinteto madrileño dispuesto a sacudirnos con su iracundo Speed / Thrash Metal. Empezando desde ya a poner cuernos el carismático Antonio “Greñas”, mientras sonaba la introducción, y animar para que se acercara al escenario el público, pasando a tocar “We Are Roar”, donde la batería de Gerardo no dejaba apreciar con claridad los detalles de las guitarras de Mario Cano y Manolo “Norloch”, especialmente de la del primero, algo que lamentablemente no mejoró durante la furibunda descarga de Roar.

El reciente vocalista del grupo daba las buenas noches, aunque fuera aún lucía el Sol, preguntando si queríamos Thrash, dando paso a “Die With Dishonor”, surgiendo los primeros pogos.

Agradecimientos a la asociación y las bandas de aquel día, y tras animar más, la batería comenzaba“Forces Of Evil”, acabando el tema en pie Gerardo tras los tambores y platos, como anteriormente habíamos visto.

Antonio preguntaba si queríamos otra, y ante la pobre respuesta de la gente, vociferaba que no nos oía, y se cagaba en Dios, continuando con “The Dark Passenger”, uno de mis temas predilectos de “King Of Hell” (2012), pero que no pude disfrutar en su totalidad, por, como he dicho anteriormente, la poca definición de las guitarras. Aún así, fue sublime la energía desprendida, cambios de ritmo… de la canción.

Tras agradecimientos por parte de la bestia escénica del vocalista, respiro para beber… y comentar que la gente no tiene fe en las bandas… “Those Who Never Had Faith”, primer tema que sonaba del EP “Thrash ´Till Death – Metal For Life”» (2011), realizando los coros el guitarrista Mario (situado en la derecha de las tablas).

A saco hicieron “Metal For Life”, no escuchándose apenas el apoyo vocal del guitarrista Mario, y tras el Metal para vivir, como decía el cantante, llegaba Metal o Muerte: “Metal Or Death”, otra de las mejores composiciones de su primer álbum. Descargando el tema “The King Of Hell” con mucha rabia, y llegando a las 19.12 h. donde Antonio volvía a dar las buenas noches a Almería, decir un hasta siempre, y, por si alguien no lo sabía, que eran Roar.

La bestial descarga de los madrileños se me pasó volando, pero a pesar del sonido que tuvieron, al final, tal y como esperaba, para mi fueron uno de los grandes triunfadores de aquella tarde / noche. Encajando perfectamente la agresiva y ronca voz de Antonio -quien no paró durante todo el concierto, al igual que el mes pasado cuando tenía oportunidad de verlo con Retro Faith en Madrid- con la música que descerrajan con vehemencia Mario, Manolo, Gerardo y Percy. Espero que si tengo oportunidad de verlos de nuevo en directo, que sería mi cuarta vez, el sonido les acompañe de una vez por todas.

Cuando faltaban tres minutos para las ocho menos cuarto de la tarde se presentaba al trío francés y acto seguido su batería /vocalista Shaxul decía en un castellano bastante bueno: “¡Hola, ¿qué tal, Almería?!”, y daba paso al tema “The Death Lantern”, el mismo que inicia su reciente y primer álbum de estudio, apoyando en coros el bajista Fëarann, escuchándose más las cuatro cuerdas de éste que la guitarra de Romain. Apenas movimientos de los dos citados de delante, no sólo durante el tema inicial, si no también a lo largo de todo su concierto, con lo cual, el efecto visual y de compenetración con el público, que a decir verdad, no era apenas numeroso, restaba en contra del grupo.

El batería bonachón volvía a dirigirse hacia el público en nuestra lengua, preguntando cómo estábamos, Almería, continuando con “The Metal Side”, con un agudo grito en el comienzo por parte del bajista, gritos que los continuó dando durante el tema, en contraposición a la voz grave del batería. Con esas dos canciones, mezclando el Thrash con el Black Metal, del comienzo me estaban resultando repetitivos y monótonos, y como mencionaba, con el bajo mucho más alto que la guitarra, que en los solos sí se hacía notar. Veríamos a ver cómo se seguía desarrollando el concierto, pero no me daba buena espina.

Después de agradecer, nos íbamos al Infierno con “Hell´s Most Wanted”, una composición trallera, rápida, cruda y dura. Continuando con más rapidez con“Prowler From Hell”, recordándome en su sonido a Motörhead, y es que al grupo de Lemmy, a Venom… recordaban con mucha evidencia las canciones del trío francés, pero sin el más mínimo gancho ni clase de esas legendarias bandas.

En “Tuour de Draules”, además de las bandas mencionadas en el párrafo anterior, durante el solo de guitarra me vino a la mente Iron Maiden; y en esta ocasión no se escucharon los coros del bajista.

“Terroir Squad” continuaba con influencias a lo Motörhead, especialmente en el sonido del bajo. Y anunciaban un tema de su primera demo publicada en el 2010, en concreto el tema-título, “Pictavian Bastards”, con su repetitivo riff guitarrero, y uno de los pocos, o mejor dicho, único tema, que salvaría algo de toda su actuación.

Se despedían con “Manzer”, donde pudimos ver en su comienzo al bajista ir hacia el lado del guitarrista, en la izquierda. Teniendo el tema algo de melodía, que no quedaba mal.

Un minuto pasaba de las 20.15 h. y a decir verdad, quizá me equivoque, pero Manzer pasaron con más pena que gloria, y no creo que a la mayoría de los que estuvimos viendo a los franceses nos resultara un buen grupo o un buen concierto, o que tras su descarga consiguieran captar nuevos seguidores. Cuando me enteré que tocarían en el festival, algo contrariado quedé al comprobar que tan sólo tenían publicadas una demo, compartidos, un EP y discos en directo, aunque después su primer álbum en estudio salía poco antes del festival. No sé cuánto costaría traer a Manzer, pero creo que en España, y en el Sur, hay la suficiente cantidad de bandas de Thrash / Black o de Metal Extremo que, a tenor de lo escuchado y visto, tienen muchísima más calidad y mejor directo que el terceto francés. Muchas veces se mira más, o se enaltece, antes lo de fuera que lo de casa, craso error.

Nunca llegué a ver en directo a Fuck Off en sus años de actividad entre finales de los 80 y comienzos de los 90. Cuando volvieron a juntarse Joe y Pep Casas estuve a punto de ir a verlos a Murcia o a Madrid, pero al final ninguno pudo ser. Aunque a decir verdad, estoy ya cansado en los últimos años con la gran mayoría de reuniones de grupos del pasado con unos pocos componentes de su época clásica o de más esplendor, que por norma general ni guardan la esencia de la banda, ni son por asomo lo que eran antes, convirtiéndose al fin y al cabo en grupos tributos utilizando el nombre histórico para así tener algo de tirón.

Las 20.46 h. y ya con el cuarteto preparado, tras un gritazo y dar las buenas noches a la ciudad por parte del vocalista Albert Gracia, empezaban a dar cera con “Inquisición”, aquella canción en castellano incluida en el segundo disco: “Hell On Earth” (1990), recuperada por el guitarrista Pep de su anterior banda, Reina Negra. Las voces de la gente acompañaron en el comienzo al ritmo impuesto, y demostrando durante la canción el chorro de voz y registro heavy metalero que poseía el joven cantante, haciendo a la gente participar cuando dirigía el micrófono para que cantaran.

La segunda de la noche fue para “People In War”, haciendo repetir al público la palabra “war” antes de acometerla. Precisamente una composición aparecida en el single editado por Justine Records en 1988, y donde nadie de esta formación la grabó. Los pogos se desataron, y el guitarrista Pep hacía los coros, volviendo a apuntar con el micro el activo cantante, demostrando una vez más el poderío vocal que posee.

Sin apenas parar continuaron con una nueva composición que irá incluida en el próximo álbum (según dijo Albert tras tocarla), titulada “Back In Town Again”, y que realmente me sonó bastante bien. Además, no creo equivocarme si digo que hasta estos momentos era el grupo que mejor estaba sonando del festival, con los riffs de la guitarra Gibson SG de Pep cual sierra. Tirando de pulmones de nuevo el vocalista, y el joven bajista Víctor Espejo en su parcela, pero moviendo sus largas greñas cual cortinas.

Pep tuvo unas emotivas palabras hacia Alberto García Gázquez, el metalero de El Alquián que nos dejaba hace unos años, dedicándole la siguiente: “Hell On Earth”, apareciendo sobre el escenario la camiseta de recuerdo realizada por sus familiares y amigos. Donde se volvieron a realizar locos pogos, y con unos agudos de Albert que no me encajaron en el tema-título del segundo disco.

Agradecimientos, griterío, y animaba aún más el vocalista, con la mayoría de público entregado, Pep iniciaba con su guitarra “Blasphemy”, donde la gente seguían disfrutando y ensarzándose en pogos.

Después de la presentación de los componentes de la banda, otra del “Hell On Earth”, en concreto“Witch (Hell Below The Belly)”, con un final comandado por la bestial batería.

El vocalista se despojaba de su chaleco, y Pep empezaba a quemar cuerdas, preguntándonos si nos sonaba… y se marcaban, como en el pasado, y en el primer disco, “Black Magic” de Slayer, acompañado por el coreo de la peña, y echándose en falta otra guitarra. Acabaadon con otra versión,“Tormentor” de Kreator, acompañada en sus inicios de acoples.

Fin a las 21.24 h. donde buena parte del público estuvo entregada desde el comienzo a Fuck Off y realmente la banda se marcó un buen concierto, aunque en ocasiones el vocalista Albert abusara de los altos registros. Yo hubiera quitado una de las versiones a favor de un tema propio más. Pero bueno, digamos que el tributo a Fuck Off, con Pep y tres jóvenes músicos, rindió bien y, para mi junto a Roar, fue de los grupos que más me gustaron.

Fuentes previas comentaban que los dos conciertos anteriores del, de nuevo, cuarteto sueco (en Barcelona y Madrid) no habían llegado ni a los 70 minutos, y temía que igual sucediera en Almería. No llegando a entender cómo un grupo con tres discos ya en el mercado, y con la edad que tienen, no den un concierto al menos de cerca de hora y media, pero lamentablemente conciertos de corta duración en bandas jóvenes están siendo la tónica habitual en los últimos años. ¿Qué será entonces si siguen a lo largo de los años y con más edad y menos fuerzas y energías?

El caso es que cuando pasaban seis minutos de las diez de la noche se apagaron las luces, y comenzaba a sonar “Diamonds And Rust” en la clásica versión de Judas Priest al tema de la cantautora Joan Baez. Creía que la harían sonar un trozo, pero no, se escuchó entera, mientras en el escenario ya estaba todo listo, con las velas de los dos candelabros encendidos, y estandartes a los lados donde en uno ponía la palabra Heavy y en el otro Metal, además del telón con el logo de los suecos de fondo, y empezar a surgir humo. Unos complementos para el directo que sin ser nada del otro mundo, al menos quedan vistosos y se tienen en cuenta, algo que muchos grupos hoy en día apenas cuidan.

A eso de las 22.10 h. Jonas Wikstrand se sentaba tras la batería, mientras seguía sonando la introducción “Bells Of Hades” y sus compañeros (Joseph Tholl, guitarra; Olof Wikstrand, voz / guitarra; y Tobias Lindqvist, bajo) descendían las escaleras y se colocaban en el escenario mirando hacia él, y de espaldas al público, soltándose más humo (acabando de él durante el concierto hasta los mismísimos). Todo estudiado y llevado a rajatabla, volviéndose ya los tres para tocar a veloz ritmo “Death Rides This Night”, y donde a Olof no se le escuchó al principio, pero se subsanó rápidamente desde la mesa de sonido. Apareciendo algunos acoples.

Sin parar y comenzando con notas del bajo de Tobias Lindqvist hacían “Mistress From Hell”, de aquel primer álbum donde Olof sólo se dedicaba a cantar, y la única guitarra la tocaba Adam Zaars: “Into The Night” (Heavy Artillery Records, 2008), realizando los coros el guitarrista, en aquel disco bajista, Joseph Tholl (situado a la izquierda).

Olof se dirigía por primera vez al público, nombrando la ciudad… y presentando el primer single de su nuevo disco, “Mesmerized By Fire”, donde la banda seguía con sus estudiadas coreografías y movimientos al unísono. Y ahora venía el primer recuerdo al segundo disco: “Diamonds” (Earache Records, 2010), con la extensa “Katana”, alzando los brazos al aire en su estribillo.

El rubio vocalista / guitarrista decía de nuevo el nombre de Almería, y preguntaba en castellano cómo estábamos, para después decirnos que volvían al primer disco y presentaba “On The Loose”, coreada por el público, y otra vez con estudiados y vistosos movimientos a la vez.

Regresaban al tercer y reciente álbum, descansado la aguda voz de Olof, para tocar la instrumental, con aires a lo Iron Maiden, “Crystal Suite”, tras la cual, y después de gritar Almería, realizar“Scream Of The Savage” (con esos momentos speedicos), de su primer larga duración que escuché con agrado en su momento con esas claras y buenas influencias de grupos de la New Wave Of British Heavy Metal.

Un pequeño solo de batería precedió a “Midnight Vice”, ya con el bajista a pecho descubierto (mostrando sus tatuajes cutres), y con la peña coreando, subiendo tonos Olof y casi rompiéndose.

Comenzaban la intro de “Take Me Out Of This Nightmare” (situándose juntos Olof y Joseph en la parte izquierda del escenario durante las melodías guitarreras), enlazando después la canción del tercer disco prácticamente sin parar con la que concluía el segundo “Take Me To Hell”, y sin respiro con los más de seis minutos de “Silent Hour / The Conjugation” y la speedica “Satan” (con momentos prácticamente calcados del “Phantom Lord” de Metallica), ametrallando las guitarras, y con Olof que más o menos seguía cumpliendo a la voz. Ya no puedo decir lo nunca visto, pero sí, aquí también hubo pogos… como ya dije hace ya tiempo, al paso que vamos, en algún concierto de Pop o de cantautores quizá la chavalería, y no tan chavales, se intenten divertir de esa manera que no logro entender.

Justo cuando eran las 23.06 h. y habiendo transcurrido una hora desde que empezara a sonar el tema de Judas Priest, se marchaban, pero al instante nos preguntaban si queríamos otra, para seguir con“Black Angel”, con la voz de Olaf que apenas se escuchaba, no sé si por culpa de la mesa, o que ya no daba más de sí. Habiendo un momento que me indignó bastante, y es que un chavalillo se subió al escenario y se situó al lado de Olof para disfrutar, y aunque no soy partidario de que se suba la gente y menos si permanece en las tablas, realmente tampoco es que estuviera molestando, y en vez de hacerle vez que se bajara, de repente Olof le pegó un buen empujón que lanzó al chaval de mala manera hacia uno de los chivatos delanteros. Uno que conozco desde que nació, empezó a gritar desaforadamente y repetidamente que se fuera a Suecia a comer arenques ahumados, jajaja. Eso sí, al rato se subió un tío ya hecho y derecho, y a ese ni se le acercó la estrellita rubia.

Continuaron en el bis repasando el primer disco, con “Evil Attacker”, costándole llegar a los agudos finales, y la batería seguía sonando, comenzando con el tema-título “Into The Night”, donde acababan metiendo ruido y gritos agudos, agradeciendo y acabando cuando faltaban dos minutos para las once de la noche. Por lo cual tocaron setenta y dos minutos, pero claro, hay que restar el tema introductorio… y se quedan en unos pobres setenta minutos, algo bastante poco para una joven banda con tres discos. De acuerdo que casi no pararon y poco hablaron, pero todo bien calculado y sin tiempo para la improvisación. Y en esta segunda ocasión que los veía, me llegaron a cansar con los temas prácticamente cortados por el mismo patrón de velocidad y melodía inspirados en la N.W.O.B.H.M., poniendo la guinda el empujón de Olof al chaval. No sé si en un futuro cambiaré de idea y tendré ganas de volver a ver al grupo sueco, pero realmente con este concierto con muy pocas ganas me dejaron. Tendrían que poner los pies en el suelo, y no ir de creídos. Pienso que aquel grupo promesa que eran en su primer disco, se está equivocando con el paso de los años.

Tras el festival, y estando en la zona de marcha de Almería, nos llegaba la triste noticia de que a una chica llamada Jessica, y que había acudido al festival desde Benidorm, la pillaba un coche cerca del hotel donde se hospedaban los suecos. Esperemos que, tras su paso por el hospital, hoy en día esté totalmente recuperada y no le quede ninguna secuela del infortunio.

Texto y fotos: Starbreaker