Este cuarteto norteamericano de Thrash Metal nunca salía mencionado en las conversaciones sobre el Thrash Metal en la década dorada del género, ni en el posterior revival del mismo, al menos aquí en Europa, aunque seguro que ahora con tanto “entendido” del estilo por la Red surgen seguidores de debajo de las piedras… ¡já!

Los hermanos Matt y Chis Fox, que residían a comienzos de los 80 en la localidad de Orange County (California), asistieron a conciertos de grupos del calibre de Armored Saint, Slayer, Exodus, Metallica (con Dave Mustaine), etc, etc. Matt (guitarra), y Chris (bajo), durante un buen tiempo ensayaron y aprendieron a tocar muchísimas canciones. Realizando versiones a “My Generation” (The Who), “Hocus Pocus” (Focus)… que escuchaban en los discos de sus progenitores, atrayéndoles por igual el sonido de la N.W.O.B.H.M.

Llegado 1983 los hermanos Fox se trasladaban a vivir a la ciudad de Edmonds, Seattle, Washington, juntándose en 1985 con el batería Harry Dearinger. El trío se dedicó a ensayar y componer una docena de canciones, pero sin encontrar un vocalista adecuado. Los Fox en 1987 alquilaron “The House Of Deth”, en el distrito universitario de Seattle, y realizaban fiestas durante cada domingo por la noche escuchando el programa radiofónico “Brain Pain” de la emisora KCMU, apareciendo por allí componentes de Coven, Forced Entry, Heir Apparent, Panic, Sanctuary…

El primer concierto de Bitter End fue en 1987 junto a Forced Entry y Coven, tocando como trío instrumental. Decidiendo finalmente que Matt se encargara, además de la guitarra, de la voz. “Meet Your Maker” (1988) fue la primera maqueta del trío, continuando con conciertos en Seattle y sus alrededores, compartiendo escenario con Alice In Chains, My Sister´s Machine, Wild Dogs, etc. Pasando a cuarteto con la entrada del guitarrista Melcom Wagner, aunque éste no duró mucho, dándole tiempo a grabar una demo de cinco temas con la ayuda del reputado productor Jack Endino para el fichaje de Metal Blade Records / Warner-Elektra-Atlantic.

Matt & Chis Fox, y Harry Dearinger, con el guitarrista Russ Stefanovich (Mad Hatter), grabaron, junto al conocido productor Randy Burns, su primer álbum: “Harsh Realities” (Metal Blade Records / Music For Nations, 1990). Tras la salida del disco, Bitter End se embarcó en una gira junto a D.R.I. por el oeste de USA, Canadá y México durante el verano, tocando también con otras bandas como Excel. A finales de 1990 realizaban otra gira por el oeste de USA, pero esta vez acompañando a Sacred Reich y Atrophy.

A comienzos de 1991 el cuarteto rescindía su contrato con Metal Blade, continuando con conciertos en directo (junto a Anvil, Heathen, Scatterbrain, Soundgarden, The Accüsed…) y composición de temas. Llegando a grabar una serie de canciones para buscar un nuevo contrato discográfico… pero la industria de la música cambió con la aparición del “Nevermind” de Nirvana… y Bitter End, después de un concierto en agosto de 1992, decidían separarse.

Tras la desaparición de Bitter End sus componentes tocaron en diversos grupos. Matt Fox lo hizo con Dr. Unknown durante los 90, participando también en la reunión de Holy Terror, y después tocando con Camarosmith, y actualmente con Zero Down. El guitarrista Russ Stefanovich estuvo con The Family, Midnight Idöls, y ahora con Demon Dogs. Chris grabó el bajo en el primer disco en solitario del vocalista Geoff Tafe (Queensrÿche) de 2002. Y el batería Harry siguió tocando con diversidad de bandas locales.

Pero en 2011 Russ presentaba a Metal On Metal Records las antiguas grabaciones de Bitter End que no vieron la luz del período 1991 / 1992. Así que el Sello italiano decidió editarlas en un CD bajo el título “Have A Nice Death!” el 28 de julio de 2011, con el añadido de la primera demo, “Make Your Maker” (1988), y cuatro canciones en directo de 1990.

Los seis primeros temas están coproducidos por la banda y Jack Endino. Siendo masterizados en Hanzsek Audio (Seattle) por Chris Hanzsek. El ingeniero de sonido en los temas del 1 al 4 fue Jack Endino, grabándose en Reciprocal Studios (Seattle, Washington) en octubre de 1991. En los temas 5 y 6, el ingeniero fue Steve Knapp, y mezclados por Jack Endino; grabándose en Robet Lang Studios (Richmond Beach, Washington) en enero de 1992.

Esas seis primeras canciones gozan de un excelente sonido, pudiendo haber sido perfectamente editadas dentro de un disco en su época… lástima que decidieran arrojar la toalla.

“Tiny Minds” trae los sonidos de la N.W.O.B.H.M., en concreto de Diamond Head pasados por el tamiz del sonido de la Bay Area. Vamos, que su comienzo y otros momentos del tema me recuerdan muchísimo al “Helpless” de Diamond Head versioneado por Metallica. Con Matt Fox cantando con un claro deje al rabioso Dave Mustaine.

La intro instrumental de “Sludge” (habiendo un error en la contraportada y libreto, titulando este segundo tema como “Right To Lie”) evoca a Megadeth, siendo un tema con influencias de la banda liderada por Dave Mustaine, y también me atrevería a decir por algo de sus paisanos Alice In Chains.

Después del tranquilo comienzo que tiene “Burning Bridges” se lanzan a un tema rápido que puede recordarnos a Megadeth o Flotsam And Jetsam, volviendo a tesituras calmadas, para regresar de nuevo a pisar el acelerador, y finalizar con sosiego. Demostrando en esta composición, y en las demás también, que los cuatro músicos tenían un gran dominio y técnica en cada uno de sus instrumentos.

Nos hacen sacudir bien la cabeza al ritmo frenético de “No Law”, no estando nada reñida la técnica con la rapidez.

Los riffs de guitarras dominan y cabalgan, acompañados por la tremenda base rítmica, “Right To Lie”, aunque también con su parte más tranquila y electrizantes solos de guitarras.

Quizá “Tunnel Vision”, de las canciones de 1991 / 1992, sea la pieza más floja, aunque por el simple hecho de escuchar la labor de las guitarras, ya merece la pena.

La demo de 1988 fue producida por Morris Gattegno, Chris Hanzsek, y la banda; siendo el ingeniero Chris Hanzsek, y grabada en un ocho pistas en Reciprocal Studios (Seattle, Washington), el 16 y 17 de julio de 1988. Siendo el asistente de pre-producción Derek Peace, y digitalizada por Chris Hanzsek.

En “Meet Your Maker”, “Save Us”, “Beat The System” y “Living Hell” escuchamos a unos Bitter End más crudos, aunque ya se mostraban perfectamente dominadores de sus instrumentos (¡¡¡cómo se nota el bajo de Chris Fox!!!) y componiendo buenas canciones.

Los temas en directo fueron grabados por Todd Ainsworth el 5 de julio de 1990 para Z-Rock´s Sounds (Seattle), de la serie de conciertos “Pain In The Grass” que tuvo lugar en el Mural Amphitheater de Seattle.

Aún con el deficiente sonido, podemos comprobar cómo soltaban su técnico Thrash Metal en directo el cuarteto, con “Right To Lie” (comenzada con parte de la intro instrumental de “Sludge”), “Profits Of Doom”, “Tiny Minds” y “No Law”.

La banda dedica el disco a Damon Teras, buen amigo y gran roadie de la formación norteamericana, que falleció en 2002.

Buen material de Bitter End rescatado gracias a Metal On Metal Records. Si te gustan los primeros discos de Metallica, Megadeth, Flotsam And Jetsam… y otros grupos como Kublai Khan, Grinder, Powermad, Legion… yo de ti no me lo pensaba y escuchaba de tirón “Have A Nice Death!”

Starbreaker