“Memories of a dream” (Arise Records, 2002) fue el primer disco de los madrileños Arwen y que a servidor no le llegó a convencer. Durante la gira de presentación del debut discográfico el teclista Jonathan Zapatero decidía dejar el grupo. Finalmente se hace con el puesto Javier Díez (Jorge Salán, y hoy en día ya ex–Ebony Ark).
“Illusions” fue grabado en los New Life Studios S.L., nombre tomado del tema que cerraba el bautismo de Arwen, y de nuevo se encargaba de la producción el guitarrista José Garrido, pero esta vez junto a Daniel Melián (Ebony Ark, ex–Rancor), pero el dúo de compañeros y socios de dicho estudio (el tercero el vocalista Nacho Ruíz) también lo grabaron, mezclaron y masterizaron.
Los/as ocho músicos que han dado forma a los trece cortes que se integran en “Illusions” han sido casi los mismos que registraron su primer trabajo: los dos fundadores del grupo (hacia mediados de 1996) José Garrido (guitarras principales, acústicas y coros; ya ex–Dark Moor), y Luisma Hernández (bajo y coros); Nacho Ruíz (vocalista y coros; ex–Gauntlet), Mamen Castaño (vocalista y coros), Nacho Arriaga (batería y coros; ex–Gauntlet), Alberto Avilés (guitarras principales), Rosalva Alonso (teclados), y el nuevo, ya mencionado, Javi Díez (teclados, sintetizadores, piano y coros). El CD era editado por Arise Records en noviembre de 2004.
Los cambios respecto a su debut han sido bastante a mejor, al menos para servidor. Frente a la linealidad y homogeneidad, que me aburría, del debut (recordándome horrores a bandas como Angra y con muy pocas composiciones destacables), en este “Illusions” hay más variedad musical (todos los músicos han intervenido aportando al menos en algún tema letras o música), los arreglos e instrumentos de Javi Díez han dado un soplo de aire fresco y de calidad a las canciones, Nacho utiliza distintas tesituras vocales y ha mejorado ostensiblemente, y Mamen Castaño toma un mayor protagonismo merecido y borda sus intervenciones como vocalista principal en tres temas.
Claros ejemplos del presente mejorado del grupo, con elementos del anterior disco, lo percibimos en el segundo corte (tras la pequeña intro “Into the…”), y tema-título, “Illusions”, con cierto ambiente oscuro, ritmos entrecortados utilizados por grupos de Heavy Metal Progresivo, como Symphony X, y con la voz de Nacho mezclando tonos melódicos con agresivos (al estilo de Hansi Kürsch de Blind Guardian). Lo mismo podemos decir en “Dance of souls” (quizás con los ritmos más cañeros del disco), y “Fantasy or reality”, resaltando sus elementos progresivos, como en el caso de “Infinity”, en la que ciertas partes nos recuerdan a Angra.
Los cortes con la voz de Mamen son: “Riding alone”, provisto con unos buenos sintetizadores que le dan un aire bastante moderno y progresivo. Para mí una de las más destacables canciones del disco. Y en la que percibimos también esos toques musicales que nos transportan a lugares fantasiosos y de ensueño. El segundo es la sosegada “Keltia”, compuesta musicalmente a medias entre el bajista Luisma y el anterior teclista Jonathan Zapatero, está dotada de toques de música Celta. Y por último “Lullaby”, es una balada cantada por Mamen con dulzura. Éste tema está compuesto íntegramente por el teclista Javi, al igual que “No more tears”, otro de los temas que más me han gustado de todo el trabajo, con ayuda en los coros de Daniel Melián, además de seis de los músicos de la banda. Obteniendo unos muy buenos coros, como también sucede con el tratamiento de las voces en la última, “Touch the sky”, está vez participando en coros Alfonso J.B. Sánchez (responsable en sus días de los Sellos Red Dragon Records y de A la Caza del Ñu, en la actualidad ya desaparecidos). Muy helloween-iana.
En “By my own sight” se reparten la voz principal Nacho y el guitarrista José, quedando de lujo esas incursiones en el Jazz-Fusión.
Quizás los dos temas más flojos sean “One reason to live” (destacaremos los toques de teclas) y “Somewhere in the past”.
Otra novedad ha sido el nuevo logo de la banda, realizado por Chris “Saiyan” Kallias. También hacer mención que el trabajo de la portada ha corrido por cuenta de Eduardo Tejero y del baterista, realizando éste también, junto a Carlos Peña, el diseño del libreto.
Las últimas noticias más significativas de la banda madrileña se dieron en el verano de 2005, en el que anunciaron su salida de la Discográfica Arise y la baja de la teclista Rosalva Alonso, cuyo puesto lo ha ocupado Roberto Peña de Camús (ex–Dreamaker, Dark Moor). Pienso que el tercer disco de Arwen puede ser su consagración definitiva.
Starbreaker