Para mi Night Ranger fueron uno de los grupos más sobresalientes, y de mis predilectos, en la década de los 80 en términos de Hard Rock melódico / A.O.R. en USA. Con cinco discos editados en esa época, destacando especialmente sus tres primeros: “Dawn Patrol” (1982), “Midnight Madness” (1983) y “7 Wishes” (1985), con éste los descubrí gracias al artículo en una Heavy-Rock de aquellos tiempos donde el batería Luis García (por aquellos tiempos en Sobredosis) lo incluía en una lista de álbumes preferidos.
Aún sabiendo de la vuelta a la actividad en la década de los 90, no les presté apenas atención hasta escuchar con frecuencia, en mi estancia en San Francisco en el verano de 2001, el buen y pegadizo single radiado “Sign Of The Times”. Agenciándome tiempo después el disco donde se incluía, “Seven” (1998). Para mi gusto un buen trabajo en general (con canciones de aires clásicos y otros más actuales), y donde la formación clásica de los norteamericanos repetía tras volver a juntarse para “Neverland” (1997): Jack Blades (voz y bajo), Kelly Keagy (voz y batería), Brad Gillis (guitarra), Alan Fitzgerald (teclas), y Jeff Watson (guitarra).
Prácticamente con la misma formación con la que consiguieron deslumbrar y tener éxito en la década de los 80 (menos el teclista Alan Fitzgerald, sustituido por Michael Lardie de Great White) volvieron a grabar el siguiente, “Hole In The Sun” (2007 / 2008), disco éste que fue comentado por aquí por el amigo y compañero Alvar de Flack y que no salió bien parado en su opinión. De dicho álbum nada puedo opinar porque poco de él me llevé al oído… hasta este nuevo disco de estudio, “Somehwere In California”, el décimo en su trayectoria (sin contar directos ni recopilaciones), topándome con un muy buen trabajo que recuerda y nos lleva a la mejor época de los norteamericanos. Con el gran juego de voces (y coros) lideradas por la base rítmica (Jack Blades y Kelly Keagy), además de las pegadizas composiciones, deslumbrantes solos de guitarra… y muy buenas composiciones. Quedando de la formación clásica el trío: Jack Blades, Kelly Keagy y el gran Brad Gillis, uniéndoseles para esta nueva etapa: el guitarrista / coros Joel Hoekstra (desde 2008 en Night Ranger, sustituyendo a Reb Beach, y con un extenso currículum tocando, entre muchos otros, con Trans Siberian Orchestra, Foreigner, Dee Snider, Jeff Scott Soto, Eric Martin, Rick Emmett, Tommy Shaw, Joe Lynn Turner, Ted Nugent, etc., etc.) y el teclista / coros Eric Levy (desde 2011, y tomando el puesto de Christian Matthew Cullen).
“Somewhere In California” precedía al 30 aniversario de la banda que adoptó el nombre Night Ranger en 1982 (llamada anteriormente de 1980 a 1982 Ranger, y en sus inicios, 1979 y 1980, Stereo). El álbum, como su predecesor, “Hole In The Sun”, se editaba por Frontiers Records.
“Growin´ Up In California” es el único tema que no está firmado en conjunto por los tres clásicos de la formación. Una composición escrita por Jack Blades y Will Evankovich que nos transporta directamente a la soleada y amada California. La canción lo tiene todo, grandes aportaciones instrumentales (incluso del nuevo teclista), voz / coros, pegadiza a más no poder… te carga las pilas y te transmite y contagia muy buenas sensaciones… Muy, pero que muy, buena, y perfectamente radiable a más no poder, para convertirse en otro clásico de los de San Francisco.
De ritmo bien marcado es “Lay It On Me”, volviendo a contener un extraordinario y pegadizo estribillo que se aferra fácilmente a la mente, como lo tiene la que le sigue, “Bye Bye Baby (Not Tonight)”. Haciendo a uno imaginar, mientras las escucha, transitar por carreteras californianas serpenteando la costa del Pacífico.
Qué bien suena ese inicio de clásico Hard Rock en “Follow Your Heart” (firmada, como la gran mayoría, por el trío clásico, más el nuevo guitarrista), siendo el cuarto tema y haciendo que el comienzo del álbum sea deslumbrante. Maestros de conjuntar el Hard Rock con las melodías instrumentales (¡¡¡menuda delicia a las guitarras!!!) y vocales.
En el pasado crearon grandes “power” baladas (la más conocida “Sister Chistian”, sin olvidarnos de otras como “When You Close Your Eyes”, “Sentimental Street”, “Goodbye”, “Hearts Away”, “Rain Comes Crashing Down”, “I Did It For Love”…), y aquí nos entregan “Time Of Our Lives” (añadiéndose la firma del hijo de Jack, Colin Blades, a la de los tres).
Vuelven a cautivarme y me hacen cantar durante la rockera “No Time To Lose Ya”. Suavizándose con gusto durante “Live For Today”.
Las guitarras del que formara en la banda de Ozzy Osbourne (y no tan lejos con Vicious Rumors), junto a su compañero, dejan su huella con maestría de nuevo durante “It´s Not Over”. “End Of The Day” es otra composición que nos trae a los grandes Night Ranger de los 80. Pura fiesta y Rock con “Rock n´ Roll Tonight”. Acabando el disco con otra buena pieza, aunque no de mis favoritas, “Say It With Love”, siendo la segunda canción que firman el batería y los tres de las cuerdas.
Quien compre el disco en formato digital por la Red se puede llevar de temas extras: “Coming Of Age” (versión al tema del grupo Damn Yankees, compuesto por Jack Blades, Tommy Shaw, Ted Nugent y Michael Cartellone) y “Dirty Deeds Done Dirt Cheap” (versión a la canción de AC/DC). Además los nipones a las once canciones le añaden “L.A. No Name” (instrumental de guitarras acústicas).
Digno de ver tuvo que ser la gira por parte de Europa y USA, desde junio a octubre de 2011, de Night Ranger junto a Journey y Foreigner.
Décimo disco de Night Ranger, y han vuelto por sus fueros, prácticamente a la altura de sus trabajos más insignes de la década de los 80. “Somewhere In California” fácilmente se puede situar al lado de éstos.
[youtube]http://youtu.be/Y6CfEKIubSY[/youtube]Starbreaker