Muy posiblemente el simple nombre de Hurtsmile no te diga nada, pero sí al saber que su vocalista es Gary Francisco Caine Cherone, más conocido como Gary Cherone, cantante de Extreme y ex–The Dream / Adrenalin.
Es conocido que el vocalista, después de editar cuatro discos de estudio con Extreme y la posterior ruptura del cuarteto, pasó a las filas de Van Halen sustituyendo a Sammy Hagar, grabando el disco “Van Halen III” (Warner Bros., 1998) el cual fue un fiasco a nivel comercial y de aceptación, y tras la gira dejaba la banda de los hermanos Van Halen en noviembre de 1999.
Gary siguió embarcado en la música y en distintos proyectos, aunque nunca llegaron a tener la relevancia de Extreme, como el caso de: el disco “Exit Elvis” (Spitfire, 2002) de Tribe Of Judah (con algunos compañeros de Extreme), la edición en 2005 de un CD (“Need I Say More”) de cuatro canciones bajo su nombre, tres conciertos en mayo de 2006 con Amazing Journey (tributo a The Who con el guitarrista Paul Gilbert, el bajista Billy Sheehan y el batería Mike Portnoy), etc.
El cantante, junto a su hermano Mark (guitarrista), también tenía un grupo de versiones a The Who llamado Slipkid, realizando conciertos por la zona de Boston. Pero en 2007 los dos Cherone creaban Hurtsmile, aunque su debut discográfico se demoró porque en 2008 salía al mercado el quinto disco de estudio de Extreme, bajo el título “Saudades de Rock” (Open E Records / Frontiers Records), quienes habían regresado intermitentemente a dar conciertos en el 2004. La gira de presentación del retorno de Extreme trajo consigo la edición de “Take Us Alive” (Frontiers Records, 2010), un disco (junto a un DVD extra), en directo grabado en su ciudad natal, Boston, comentado en esta casa. Aprovechando Gary Cherone, el descanso de Exteme, para retomar Hurtsmile.
En el primer trabajo de Hurtsmile a Gary Cherone (voz) y Mark Cherone (guitarra; SuperZero, Ok Panic, Flesh) les acompañan dos músicos que han estado ligados a la “familia Extreme”: el bajista Joe Pessia, que fue alumno de Nuno Bettencourt (Extreme), y bajista, junto al guitarrista de origen portugués, en el proyecto Dramagods / Population-1; además de guitarrista en Tantric y Lucia Moniz. Dana Spellman (Tribe Of Judah) es el batería, quien recibió clases de Mike Mangini (ex-batería de Extreme, Annihilator…).
El disco, que fue co-producido por Joe Pessia y Gary Cherone, siendo el bajista también el ingeniero, es ecléctico, variado y heterogéneo. Rayando los músicos a un muy buen nivel, sorprendiéndome en más de una ocasión la base rítmica (sobre todo el batería Dana Spellman), y también el trabajo a las seis cuerdas de Mark Cherone, que no se excede, pero cuando debe tomar el protagonismo sale más que airoso de su labor. Su hermano Gary despliega su voz con fuerza y energía, llegándome en más de una ocasión a recordarme a Sammy Hagar “The Red Rocker”, adaptándose perfectamente a los diversos estilos musicales que escuchamos a lo largo del disco: Hard Rock, Funk-Rock, baladas, Reggae, etc.
Hay Hard Rock con base setentera en “Just War Theory”, dotada de un riff rockero y repetitivo que comanda la inicial pieza del álbum. También tenemos Hard Rock bastante fresco y actual durante “Stillborn”, siendo una curiosa mezcla de Hard Rock con ciertos aires progresivos, pero basada en sonoridades más noventeras y contemporáneas (Alice In Chains, Audioslave…), incluso Gary en ciertas partes recurre a tonos más agresivos (un poco a lo Rage Against The Machine). La apertura de voces a capella (a lo Queen) de “Love Thy Neighbor”, da paso a una composición de Rock duro que recuerda a los grandes Soundgarden o Alice In Chains, aunque le meten partes algo más vivas y melódicas que contrastan correctamente con los ritmos de más densidad. En “Kaffur (Infidel)” (basada en el periodista Daniel Pearl, degollado por islamistas radicales en Pakistán en 2002) los tres instrumentistas, junto a Gary, despliegan todo su potencial en otra pieza donde se dan la mano el Hard Rock y el Progresivo, sobresaliendo el trabajo guitarrero de Mark. Después del Hard Rock clásico y más reciente incluyen “Painter Paint”, balada donde nos mece la voz junto a las acústicas, y mandolina (por obra del bajista).
A pelo comienza Gary la rockera “Tolerance Song (Edit)”, un tema con efecto en la voz y con un estribillo la mar de pegadizo. Funk-Rock tenemos con “Set Me Free”, donde el bajo de Joe Pessia marca con precisión el ritmo, junto a la dinámica batería de Dana, y la guitarra de Mark vuelve a brillar. Totalmente Led Zeppelin es “Jesus Would You Meet Me” con acústicas y mandolina. También nos viene a la cabeza Plant, Page & cía en la funk-rockera “Slave”, iniciada por el bajo, con parte central tranquila y “celestial”, y en “Beyond The Garden / Kicking Against The Goads”, que posee dos partes, la primera calmada, donde las acústicas vuelven a sonar, teniendo la segunda un desarrollo instrumental, resaltando en las dos el que fuera vocalista de Van Halen a la voz.
Sin complejos ninguno en la recta final del disco se marcan un Reggae en “Just War Reprise”. Y en “The Murder Of Daniel Faulkner (4699)”, basada su letra en un oficial de policía que fue asesinado en acto de servicio el 9 de diciembre de 1981 en Filadelfia, tenemos una composición al más puro estilo Bob Dylan (de hecho está inspirada en la canción “Hurricane”), sonando al final una gaita.
Hurtsmile en este primer álbum han conseguido plasmar sus influencias rockeras más clásicas, más recientes y contemporáneas, otros estilos… todo mezclado con clase y acierto. Me ha gustado.
Starbreaker