Nacidos al amparo de la NWOBHM, Def Leppard pronto se desmarcó para elegir un camino más melódico, más elaborado, algo que ya se dejaba ver en “High’n’dry” (1981), más cuidado y menos visceral que su debut “On through the night” (1980). Pero fue con su tercer trabajo cuando pegaron el petardazo: “Pyromania” (1983) se convirtió en número 1 mundial y catapultó a Def Leppard a lo más alto. La entrada en la banda del guitarrista Phil Collen (ex Girl) sustituyendo al fundador Pete Willis (despedido por su afición a la bebida) y la producción de Robert John “Mutt” Lange (que ya había producido el disco anterior) fueron claves en la explosión del nuevo sonido de Def Leppard.

En la cima de su éxito, un desgraciado accidente en el día de año nuevo de 1985 se ceba en el batería Rick Allen, a consecuencia del cual le deben amputar el brazo izquierdo a la altura del hombro. De forma sorprendente, en vez de buscar un remplazo, la banda espera pacientemente a que Allen se recupere y aprenda a tocar la batería con un solo brazo, ayudado por un complejo sistema de batería electrónica que maneja con sus pies.

Sólo dos años después, Def Leppard presenta su nuevo disco, con Rick Allen tocando su nueva batería especial. Las expectativas creadas sobre si se podría repetir el éxito de “Pyromania” fueron sobradamente cumplidas, ya que “Hysteria” es la obra cumbre de Def Leppard, rompiendo todos los records en las listas para un grupo de Hard Rock.

En contraposición con el enorme éxito del grupo, la desgracia se vuelve a cebar en la banda. Su guitarrista Steve Clark muere en 1991 a consecuencia de su alcoholismo, en pleno proceso de grabación de su siguiente disco, “Adrenalize” (1992), cuyas guitarras fueron grabadas exclusivamente por Phil Collen. El disco tuvo buena aceptación, aunque quedó lejos de las cotas de “Pyromania” e “Hysteria”. Un año después vio la luz “Retro-Active”, un disco de caras B y descartes de otros discos, que fue recibido por el público con bastante frialdad.

Def Leppard necesitaba sustituir a Steve Clark, y la sorprendente elección fue Vivian Campbell, excelente guitarrista de gran prestigio que se había hecho un nombre en la banda de Dio, pasando posteriormente por las filas de Whitesnake. Con Campbell en la banda, Def Leppard da un giro en su estilo, volcándose más descaradamente en el AOR, e incluso Pop. El resultado fue “Slang”, un disco denostado por la mayoría de seguidores de la banda. Visto el error, “Euphoria” (1999) recuperó el estilo de siempre, aunque no logró con ello recuperar el éxito de la banda en los ’80.

“X” (2002) fue un disco descaradamente comercial que recuperó en parte ese éxito, pero la banda estaba muy lejos de sus mejores días. Un disco de versiones (“Yeah”) y un nuevo disco de estudio (“Songs from the Sparkle Lounge”) tampoco lograron recuperar el éxito masivo de su primera etapa.

¿Y qué hace una banda con extensa trayectoria que quiere reverdecer viejos laureles? Sacar un disco en directo. Y es lo que han hecho en “Mirror ball (Live & More)”, un disco en vivo grabado en su última gira, donde se hace un repaso a toda su trayectoria, haciendo acopio de muchas de sus grandes canciones a modo de recopilatorio, con el atractivo de escucharlas en directo. Este repaso es desigual, ya que como era de prever, sus dos discos de más éxito (“Pyromania” e “Hysteria”) aportan la mitad de las canciones del disco, mientras que se pasa totalmente por alto la etapa “Slang” – “Euphoria” – “X”, que al igual que su debut “On Through the Night”, no tienen representación en este directo.

Esta selección se revela acertada, ya que los temas de “Pyromania” e “Hysteria” son los que más enganchan, además de una emocionante “Bringin’ On The Heartbreak”, rescatada de “High ‘N’ Dry”, que cuenta con la colaboración más notoria del público, y que se enlaza como es habitual con la instrumental “Switch 625”.

El resto del disco está plagado de clásicos de la banda británica como “Rocket”, “Animal”, “Foolin’”, “Two Steps Behind”, “Hysteria”, “Armageddon It”, “Pour Some Sugar On Me”, “Rock Of Ages”… y casi todos los temas emblemáticos que nos gustaría encontrar.

El rendimiento del grupo es muy bueno, sin tener apenas arreglos diferentes con respecto a las versiones de estudio, algo que se echa en falta, y por sacarle alguna pega, quizás el falsete de Joe Elliott esté algo forzado en algunas ocasiones, pero en general cumple con solvencia, al igual que el resto del grupo.

“Mirror Ball” es el nombre del disco, que lleva por subtítulo “Live & More”. Ese “More” son 3 nuevas canciones incluidas al final, grabadas en estudio, que muestran que la maquinaria Def Lep sigue funcionando. Ninguna de ellas sustituirá a los grandes clásicos de la banda, pero demuestran que Def Leppard sigue rodando y pensando en el futuro.

También se incluye un DVD con los temas “Rock! Rock! (Till You Drop)”, “Armageddon It”, “Pour Some Sugar On Me” e “Hysteria”, más los video-clips de “Nine Lives”, “C’Mon C’Mon”, pertenecientes a lo que hasta ahora es su último disco en estudio, “Songs from the Sparkle Lounge”.

Es evidente que la edición de este disco es un intento de revitalizar la carrera de Def Leppard, pero no por ello deja de ser interesante. No en vano es su primer disco en directo, si exceptuamos aquel “In The Round… In Your Face” que salió únicamente en formato visual. Sea como fuere, es una excelente ocasión de comprobar, quien no lo haya hecho, el rendimiento de la banda en directo.

Sólo por eso ya merece la pena. Y mucho.

Santi Fernández «Shan Tee»