Nacieron dentro de la pléyade de grupos que nacieron en la prolífica década de los ’80 y vieron truncada su carrera en el primer escalón, cuando parecía que tenían todo a favor. Cráneo ganó el por entonces prestigioso festival Villa de Madrid en su 6ª edición, allá por 1983, cuyo premio consistía, además de una dotación económica, en la inclusión de 3 temas (“Un plástico más”, “Sin poder ver el sol” y “Estela azul”) en un disco que editó el Ayuntamiento, compartiendo vinilo con Inkilinos del 5º y Números Rojos, ganadores en otros apartados del concurso.
Tras unos cambios de formación, entran Juanjo Melero a la guitarra y Johan Cheka como cantante, grabando un single con dos temas: “Niños desarraigados” y “Marcado por el Rock and Roll”, producido por Carlos de Castro, guitarrista de Barón Rojo. Circunstancias del negocio musical de la época evitaron que el single, completamente grabado, se pusiera a la venta, quedando abortada así la carrera discográfica de Cráneo antes de nacer. Tras infructuosos intentos de sobrevivir como grupo (incluyendo un desafortunado cambio de imagen), la banda desapareció de la escena.
Han pasado 25 años de aquello y Cráneo ha vuelto con ganas de reverdecer viejos laureles. A Johan Cheka, apartado de la música desde entonces, le vuelve a picar el gusanillo y contacta con Manuel Maestre, único miembro original de Cráneo, con idea de rehacer la banda. Tras unos intentos de recuperar más miembros de aquella formación, pronto desisten debido a que son demasiados años los transcurridos, y no es fácil reclutar a los antiguos miembros. Con Johan como vocalista y Manuel Maestre a la guitarra, el grupo se completa con el bajista Antonio Tejada “Napi” y la corista Nanny Vergel. Para el puesto de batería tienen más problemas, y aunque en principio Carlos Martín grabó el single que salió como adelanto (“Mil gotas de sangre”), fue Paco Lê quien ha grabado el resto del disco. Poco después de la grabación, Paco Lê fue sustituido por Daniel Elorriaga, quien actualmente es el batería de Cráneo.
Estamos ya en la segunda década del siglo XXI, y grabar un disco es mucho más sencillo que en aquella primera mitad de los ’80, por lo que por fin, con dos décadas y media de retraso, tenemos en nuestras manos el primer disco de Cráneo. Su contenido se puede dividir claramente en dos partes, y merecen tratamiento diferenciado.
Los 5 primeros temas han sido grabados en la actualidad, mostrando lo que son Cráneo en la actualidad. Cuatro de ellos son de nueva factura, más una versión renovada de su clásico “Un plástico más” con algunos arreglos diferentes pero que conserva todo el sabor del tema original, incluyendo su solo de guitarra con clara influencia de Blackmore, aunque mucho más recortado en esta actualizada versión. Esta canción sonó hasta la saciedad en la radio de la época, y es todo un placer tenerla de nuevo. El resto de temas son “Mil gotas de sangre” (balada intensa que se editó como adelanto hace unos meses), “No me dirás que no”, “Fuera de lugar” y “Palabras”, nuevas composiciones que demuestran que la calidad creativa de estos músicos sigue intacta, combinando fuerza y melodía, con ese toque ochentero que no debe sorprender en músicos formados en aquella época.
La poderosa voz de Johan Cheka y la versatilidad guitarrera de Manuel Maestre son los mayores atractivos de estos temas, formando un tándem clave en la buena marcha de estas canciones. En el debe, el sonido conseguido es mejorable, en especial en el apartado rítmico, con una batería que en los tiempos que corren debería sonar mucho mejor.
Los otros 5 temas que compone el disco han sido rescatados del baúl de los recuerdos craneales, en un ejercicio de arqueología rockera que será muy bien recibido por aquellos que han buscado durante este tiempo las pocas canciones que Cráneo dejó grabadas en su momento. Aquí tenemos tanto los 3 temas que apareció en aquel disco del Villa de Madrid como los 2 que produjo Carlos de Castro y que se quedaron en el tintero, ya con la voz de Johan Cheka. Estos 5 cortes han sido pasados por un proceso de remasterización para mejorar, en la medida de lo posible, el sonido original, pero las diferencias con los temas actuales son evidentes.
Quizás muchos de vosotros consideréis a Cráneo uno más de los grupos ochenteros que han decidido volver a la palestra. Y quizás no os falte razón. Dadles una oportunidad y veréis que en su día merecieron mucho más. ¿Ahora será su momento? Ojalá sea así, el tiempo lo dirá.
Santi Fernández «Shan Tee»