Parece que fue ayer cuando se nos anunció la creación de un “supergrupo” llamado Saratoga, atendiendo la definición de “supergrupo” como aquel que es creado por miembros sobradamente conocidos por su pertenencia en bandas anteriores de renombre. En aquel lejano 1992, todos nos frotamos las manos con la unión de fuerzas del bajista Nico del Hierro (Ñu, Barón Rojo) y el guitarrista Jerónimo Ramiro (Ñu, Santa) junto a dos músicos más desconocidos como Marcos Parra y Tony Domínguez, que pronto fueron sustituidos por dos componentes de peso como Joaquín Arellano “El Niño” (Muro) y Fortu Sánchez (Obús).
Desde entonces hasta nuestros días han pasado 30 años en los que ha habido momentos mejores y peores. Varias crisis en el seno de la banda han ido produciendo la progresiva sustitución de la mayoría de sus miembros excepto en la figura de Nico del Hierro, estoico contra viento y marea liderando el barco. En estas tres décadas, Saratoga ha grabado 13 discos de estudio y 5 en directo, labrándose un nombre de prestigio en el heavy metal nacional, con frecuentes incursiones en el mercado sudamericano.
Aprovechando una efeméride tan señalada como este 30º aniversario del grupo, la banda ha decidido hacer un repaso a su trayectoria, eligiendo algunos de sus temas más representativos para darles un lavado de cara, grabándolos de nuevo con la formación actual y añadiendo algunos arreglos diferentes que les hacen variar con respecto a los originales.
Por tanto, no estamos ante un recopilatorio al uso (disponemos de 4 discos de este tipo repartidos a lo largo de los años) sino que los temas que aparecen en “XXX” han sido revisados, modificados y grabados de nuevo desde cero por los componentes actuales de Saratoga, es decir, el incombustible Nico del Hierro al bajo, Jerónimo Ramiro a la guitarra (de vuelta en el grupo desde 2014 tras su salida en 2006), la voz de Tete Novoa (en el grupo desde 2007) y la nueva incorporación del batería Jorge Garrido, alias “El Estepario Siberiano”. A ellos hay que añadir a Javi Díez (ex Mago de Oz y recientemente retirado de la música por un problema físico en una de sus manos), quien ha incluido teclados allá donde ha sido necesario, además de un bonito piano en la revisión de la siempre emocionante “Si amaneciera”, sustituyendo a la guitarra acústica de la versión original.
Desconozco el criterio con que el grupo ha elegido los temas incluidos en “XXX” pero seguro que no ha debido ser fácil dejar fuera muchas de las canciones que han acompañado a Saratoga todos estos años. De hecho, hay discos enteros que no tienen ninguna representación, en favor de otros discos de los que se han elegido varios temas, concretamente “Mi ciudad” (“Perro traidor”, “Lejos de ti”, “Rojo fuego” y “Mi Ciudad”), “Vientos de guerra” (“Vientos de guerra” y “A sangre y fuego”), “Agotarás” (“Tras las rejas”, “A morir”, “Las puertas del Cielo” y “Resurrección”), “El clan de la lucha” (“Maldito corazón”, “Si amaneciera”), “VII” (“El vuelo del halcón”) y “Secretos y revelaciones” (“No sufriré jamás por ti”). Con esta elección no está reflejada toda su discografía, pero sí buena parte de sus etapas, todo ello presentado en digipack (versión CD) o un vinilo doble.
La regrabación del todos estos temas en los New Life Studios bajo la batuta de Daniel Sabugal, José Garrido y los propios Saratoga, más la masterización de Tony Lindgren en los Fastination Street Studios de Suecia nos deja un sonido potente y compacto, lo que unido a los nuevos arreglos despejan la sensación de que estas canciones fueran editadas originalmente entre 1997 y 2009 por músicos y voces diferentes. En este sentido, siempre es más difícil para un cantante enfrentarse a canciones compuestas para otra voz, pero Tete Novoa sale más que airoso del envite, tanto porque su registro no está muy lejos del de Gabriel Boente y Leo Jiménez como por el hecho de que lleva ya 15 años defendiéndolas en directo. Sobre el resto de músicos, Jero ha cambiado todos los solos, tanto los que eran originalmente suyos como los que no. Es una nueva forma de darle aire diferente a los temas. En cuanto a la batería, Jorge Garrido “El Estepario Siberiano” es un ciclón que no desmerece a ninguno de los grandes baterías que han pasado por la banda con anterioridad. La labor de Nico del Hierro no tiene con quien compararse porque él siempre ha sido el bajista de la banda, siendo desde el primer día hasta hoy uno de los máximos responsables del sonido directo y contundente de Saratoga.
Los temas mantienen la fuerza original, con buen sonido y una interpretación excelente. Los nuevos arreglos se notan más en unos temas que otros, dando un aire más actual a aquellos que son más antiguos. Al ser canciones ya conocidas, dependerá de los gustos de cada cual elegir el corte preferido, aunque seguramente la mayoría tenderá hacia los que en su día tuvieron más pegada, como “Perro traidor”, “Maldito corazón”, “Mi ciudad” o “Rojo fuego”.
Mención aparte merece, como siempre, “Si amaneciera”, cuya revisión ha mantenido las altas dosis de emotividad ya conocidas, aunque personalmente prefiero la interpretación original de Leo Jiménez, puede que por la fuerza de la costumbre. Eso sí, el hecho de sustituir la guitarra acústica por un piano es todo un toque de clase que queda realmente bien.
Sin duda, “XXX” es un excelente punto y seguido para Saratoga. Una mirada hacia atrás, mirando al presente de una banda a la que aún le queda mucho futuro por delante.
Santi Fernández “Shan Tee”