1. BIOGRAFÍA RÁPIDA.

John Allen Hendrix nació en Seattle el 27 de noviembre de 1942. Hijo mestizo de Al Hendrix, de raza negra y su esposa Lucille, india Cherokee. La II Guerra Mundial separó al matrimonio Hendrix de forma que, mientras que Al se daba tortas en el Pacífico, Lucille las pasaba canutas para sacar adelante a su hijo, hasta que no pudo más y lo dio en adopción a una familia de California. Al Hendrix conoció a su hijo a la vuelta de la Guerra, al que re-bautizó como James Marshall Hendrix una vez que lo localizó, llevándoselo con él de nuevo a Seattle.

Desde joven sintió afición por la música. Su padre le regaló un ukelele, y más tarde, en 1959 una guitarra (que le robaron al año siguiente). Pero su aprendizaje fue de forma autodidacta, a base de practicar y tocar en distintos grupos de Seattle durante sus años de instituto, del cual fue expulsado en 1960 por ‘buen estudiante’. También hay quien dice que fue por tener relaciones más que amistosas con una joven blanca (todavía había muchos prejuicios raciales en aquella época).

El caso es que Jimi se dedicó a tocar en la calle para sacarse unos cuartos, hasta que por su excesiva ‘afición por lo ajeno’ fue detenido por la policía y condenado, evitando la cárcel con su alistamiento en el ejército en 1961, concretamente en una unidad paracaidista. En 1962 al aterrizar tras un salto, se rompió un pie y fue directamente licenciado, con lo que se libró de participar en la Guerra de Vietnam.

Su mayor logro en la época del servicio militar fue conocer a Billy Cox, otro músico negro con quien entabló amistad y formó en los últimos años de su vida el grupo Band of Gypsies. Billy Cox estaba bien relacionado, y a través de él pudo trabajar durante unos años como músico de artistas de la época, como Sam Cooke, James Brown, Ike & Tina Turner, Little Richard o The Supremes, haciéndose con una gran reputación como instrumentista.

El primer grupo propio lo formó en 1966, se llamaban Jimmy James & The Blue Flames, y además de Hendrix estaba otro guitarrista histórico como es Randy California. Se hicieron fijos en un garito llamado “Wha?”, hasta que Chas Chandler, bajista de los Animals de Eric Burdon les echó el ojo y se llevó a Jimi a Inglaterra.

Cuenta la leyenda que el día del concierto de presentación de Cream, la banda de Eric Clapton, Jack Bruce y Ginger Baker, al final de la actuación subió Hendrix a hacer una jam session, y que Clapton flipando con lo que veía soltó la guitarra, se encendió un cigarro y se bajó a meterse entre el público y observar como tocaba Hendrix.

Chas Chandler seguía siendo su manager, así es que se ocupó de buscarle un grupo de acompañamiento, y tras varias audiciones y casualidades reclutó a Noel Redding como bajista y a Mitch Mitchell para la batería. Así nació la Jimi Hendrix Experience, pero faltaba un disco y una gira, que llegarían a finales de 1966 con la grabación del single “Hey Joe” y las actuaciones con Johnny Halliday por territorio francés.

Diferentes managers y casas discográficas les daban con la puerta en las narices porque Hendrix era anárquico a la hora de ejecutar, cuestión que no estaba demasiado bien vista. Era mucho más seguro no dejar nada a la improvisación y Hendrix siempre fue un músico al que le gustó dejarse llevar mientras tocaba, he ahí su grandeza y la de su grupo. De hecho hay cientos de grabaciones de los mismos temas y ninguno igual, grabaciones que han salido a la luz una vez muerto y que han seguido engordando la lista de bootlegs. Hasta Decca, la casa de los Stones les cerró las puertas. Al final Track fue quien se hizo cargo de la Jimi Hendrix Experience.

Durante 1967, la Jimi Hendrix Experience tocan por Inglaterra con los Who, por Francia y Bélgica con Pretty Things y por Holanda, Alemania y Luxemburgo con grupos locales.

En Marzo se publica el segundo single, “Purple Haze” y en Mayo el primer LP, “Are you experienced?”, grabado en dos semanas y con la producción de Eddie Kramer y Chas Chandler.

Si por algo se caracterizaba este disco era por lo arriesgado del tratamiento de los efectos, poco utilizados hasta entonces por los guitarristas, y por la naturalidad del sonido. Hay que tener en cuenta que se estaba en medio del “Flower Power” y de todo el movimiento hippy-psicodélico, con lo que las drogas, las letras ácidas y los sonidos sugerentes estaban a la orden del día. No tan hipnótico como pudieran ser los recién nacidos por entonces Pink Floyd, pero con un sonido casi alucinógeno dentro de parámetros netamente rockeros.

El track-list completo de ese disco era:

  1. Purple Haze

  2. Manic depresión

  3. Hey Joe

  4. Love or confusión

  5. May this be love

  6. I don’t live today

  7. The wind cries mary

  8. fire

  9. Third stone from the sun

  10. Foxy lady

  11. Are you experienced?

Tras la grabación del disco, el salto a los USA. Entre otros eventos tocaron en el Festival de Monterrey junto a los grupos más representativos de la época, como la Velvet Underground o Grateful Dead. La actuación de la J.H.E. fue presentada por Brian Jones, guitarrista de los Stones y amigo personal de Hendrix.

A finales de año, y tras ser elegido Jimi como mejor músico del momento por la prestigiosa revista “Melody Maker”, se grabó el segundo LP del grupo, titulado “Axis: Bold as love” producido también por Chas Chandler y con Eddie Kramer en las mezclas. Las canciones:

  1. Exp

  2. Up from the skies

  3. Spanish castle magic

  4. Wait until tomorrow

  5. Ain’t no telling

  6. Little wing

  7. If six was nine

  8. You’ve got me floating

  9. Castles made of sand

  10. She’s so fine

  11. One rainy wish

  12. Little miss lover

  13. Bold as love

Los temas eran los de siempre, las drogas, las alucinaciones, el amor pasado por el tamiz hippy de la época. Era el efecto de estar permanentemente volando con LSD y otras sustancias similares. Pero también había momentos de declaración de intenciones (“If 6 was 9”) y otras historias, todo sobre una música que se movía entre el rock ácido, la improvisación jazzística y el virtuosismo efectista, con momentos casi heavies como “Spanish castle magic”.

La cuestión es que este segundo disco consiguió ser alabado unánimemente por la prensa, incluso tuvo mayor repercusión que el primero a este nivel. La prueba fue encabezar un festival en el Olimpya de Londres con gente como The Who, Eric Burdon & The Animals, Pink Floyd, Traffic o Soft Machine.

En 1968, las grabaciones eran permanentes en los estudios Record Plant de Nueva York, de ahí se sacó gran cantidad de material editado tras su muerte. También las giras por Europa y USA con actuaciones en el festival de Miami con The Mothers of Invention, Blue Cheer y John Lee Hooker, en el ‘Woburn Music Festival’ con Pentagle y T.Rex, hasta incluso en Palma de Mallorca, en la sala Sgt. Pepper’s durante el mes de julio. Además, Jimi Hendrix era muy aficionado a las jam sessions por lo de la improvisación, habiendo tocado con gente como Ted Nugent, Frank Zappa, BB King, Jim Morrison, Buddy Miles y cientos de músicos más.

Pero su principal problema personal, en medio de la revolución del 68 y el movimiento hippy, seguían siendo las drogas. Estaba permanentemente colgado, mezclando todo tipo de potingues con alcohol, siempre fuera de sí, y con una obsesión constante: no haber conocido a su madre. Esta situación vino marcando su vida personal y artística, y acentuándose cada vez más

Tras la edición de un nuevo single “All along the watchtower” (una versión de Bob Dylan) se edita el tercer LP de la Jimi Hendrix Experience: “Electric Ladyland”, en formato de disco doble y con este contenido:

Disco 1.

  1. And the gods made love

  2. Have you ever been (to electric ladyland)

  3. Cross town traffic

  4. Voodoo chile

  5. Still raining, still dreaming

  6. House burning down

  7. All along the watchtower

  8. Voodoo chile (slight return)

Disco 2.

  1. Little miss strange

  2. Long hot summer night

  3. Come on (part 1)

  4. Gipsy eyes

  5. The burning of the midnight lamp

  6. Rainy day, dream away

  7. 1983… (a merman I should turn to be)

  8. Moon, turn the tides… gently, gently away

En la grabación de este disco participaron músicos de renombre, como Dave Mason, Jack Casady, Steve Winwood, Al Kooper, Buddy Miles o Chris Wood, sin embargo las composiciones eran todas de Hendrix, al igual que en los discos anteriores y a excepción del tema del “Axis: Bold as love” titulado “She’s so fine”, compuesto por Noel Redding.

La madurez como músico y como compositor quedaba patente en este último disco, para mucha gente (entre la que me incluyo) su mejor obra. De nuevo Eddie Kramer en los controles, y con una portada más que polémica que sufrió todo tipo de ataques por la desnudez de sus modelos y la supuesta vejación a que fueron sometidas.

1969 fue un año de múltiples galardones para Hendrix, otorgados por diferentes medios de otros tantos países, y todos relacionados con ‘mejor guitarrista’, ‘mejor grupo’, ‘mejor disco’, etc... , también con varias detenciones por tenencia de drogas y sobre todo fue un año de participación en macrofestivales.

Precisamente en uno de ellos, el “Denver Pop Festival”, fue la última actuación de la Jimi Hendrix Experience como tal, ya que la relación entre Redding, Mitchell y Hendrix se fue deteriorando con el tiempo, de tal forma que una vez finalizado este festival, Noel Redding dejó el grupo. Mit Mitchell aguantó hasta “Woodstock” (agosto de ese año), sobre todo porque Buddy Miles que era en quien pensaba Hendrix para su banda, tenía algunos compromisos pendientes. Así, el nuevo nombre bajo el que actuó en aquél festival fue The Gipsy Sons & Rainbows, y estaba compuesto por Hendrix a la guitarra y voz, Mitch Mitchell en la batería, su viejo amigo Billy Cox al bajo, Larry Lee en la guitarra rítmica y Jerry Velez y Juma Sultan en las percusiones.

Solo actuaron otra vez más bajo ese nombre, fue en un festival en Harlem, ya que en el mes de octubre finalmente Buddy Miles se hizo cargo de la batería y se cambió el nombre al de Band of Gypsys, volviendo a la formación de trío con Billy Cox. A finales de año se grabaron los conciertos en directo del grupo en el Fillmore east que sirvieron para dar forma al primer disco del grupo (aparecido ya entrado 1970).

El track-list de “Band of Gypsys”:

  1. Who knows

  2. Machine gun

  3. Changes

  4. Power to love

  5. Message to love

  6. We gotta live together

1970 siguió la tónica de años anteriores en cuanto a conciertos, compartiendo cartel de festivales con los grupos más importantes de entonces, como Jethro Tull, Cactus, Grand Funk Railroad, Steppenwolf, Moody Blues, Free, Procol Harum, Ten Years After, Canned Heat, etc...

A finales del mes de agosto de ese año, Hendrix se traslada a Londres para promocionar el disco y actuar, entre otros, en el festival de la Isla de Wight. En el mes de septiembre de ese año, tras una jam session con Eric Burdon en un garito de Londres, regresó al ‘Samarkand Hotel’ donde estaba hospedado con su amiga Monika Dannemann y se puso a escribir la letra de su última canción: “The Story of Life (slow)”. Después se metió un atracón de pastillas de todo tipo, entre ellas varias para dormir y por la mañana al ir Monika a despertarle se da cuenta que ha vomitado durante la noche y que no reacciona. Llama a su amigo Eric Burdon y deciden llamar a una ambulancia, que lo traslada al St. Mary Abbots Hospital, pero no llega vivo. Era el 18 de septiembre de 1970.

La prensa se hizo eco del asunto en todo el mundo, y posteriormente las pajas mentales fueron constantes, hablando de suicidio, de sobredosis, de asesinato, etc. El caso es que su muerte sirvió para hacer más grande el mito, para crear una leyenda en torno a Hendrix y para que las casas de discos se hincharan después sacando al mercado todo tipo de grabaciones, conciertos piratas, recopilaciones y directos.

2. DISCOGRAFÍA OFICIAL.

2.1 Antes de morir:

2.2 Después de su muerte:

En cuanto a grabaciones encontradas o no editadas en vida hay para perderse, aquí van solo algunas de las más recomendables:

Texto: Alvar de Flack